Termalni ventil je ventil, ki se odziva na spremembo temperature in se običajno uporablja za pomoč strojem, ki se ukvarjajo z visokim tlakom ali tekočimi tekočinami, da se izognejo okvari. Obstajata dve glavni vrsti termičnih ventilov, ekspanzijski in razbremenilni. Obe vrsti teh majhnih komponent opravljata podobne naloge, vendar to počneta na zelo različne načine. Toplotne ventile najdemo v vsakdanjih gospodinjskih predmetih, od kuhalnikov na pritisk, hladilnikov in klimatskih naprav pa vse do zapletenih industrijskih strojev. Brez teh preprostih ventilov bi bili vsi omenjeni predmeti večja varnostna nevarnost in morda ne bi bili del vsakdanjega življenja.
Raztezni tip je najpogostejša vrsta termičnega ventila. Odgovoren je za pretok hladilne tekočine v številnih hladilnih in klimatskih enotah. Ventil se odpira in zapira glede na temperaturo stroja, v katerem je nameščen, tako da prepušča le določeno količino hladilne tekočine. Ključ do uspeha termičnega ekspanzijskega ventila je njegova žarnica, ki zaznava temperaturo.
Žarnica, ki zaznava temperaturo, je majhna žarnica, napolnjena s plinom, neposredno pritrjena na termični ventil. Žarnica zazna spremembe temperature in temu ustrezno prilagodi ventil. Ko se temperatura zniža, se ventil zapre, kar omogoča manj tekočine, da ohladi enoto. Ko se enota segreje, se ventil odpre in pošlje več hladilne tekočine, da zniža temperaturo.
Ekspanzijski ventili so znani tudi po tem, da pomagajo povečati učinkovitost. Ta enota se samodejno prilagodi, da ohranja določeno temperaturo, tako da je malo izgubljene energije zaradi nepotrebnega hlajenja. Ventil ohranja enoto na konstantni temperaturi, zato hladilnik porabi manj električne energije.
Druga pogosta vrsta termičnega ventila je razbremenilni ventil. To ponuja bolj poenostavljeno delovanje kot ekspanzijski ventil, vendar se še vedno odpira in zapira, da se omogoči prehod. V primeru toplotnega razbremenilnega ventila omejuje prehod vroče plinske pare zaradi povečanja tlaka. Eden najzgodnejših primerov tega ventila izvira iz 1600-ih in izuma lonca na pritisk, ki ima v pokrov vgrajen ventil za sproščanje plina.
Termalni ventil lonca na pritisk ima vzmet in ne žarnico kot občutljiv element, ki nadzoruje odpiranje in zapiranje. Ko tlak v ventilu postane prevelik, vzmet pritisne navzdol in odpre ventil, dokler ne uide dovolj hlapov, da se tlak zniža na sprejemljivo raven. Ta sprostitev pomaga zagotoviti, da lahko stroji pod visokim pritiskom, kot je kotel ogrevalnega sistema, varno delujejo, tako da preprečijo eksplozijo.