Izraz “visoka napetost” se na splošno uporablja za opis električnega toka, ki je dovolj močan, da škoduje ljudem in včasih tudi živalim, če pridejo v stik z njim. Ne gre za toliko natančno merjenje električne energije, kot je opozorilo, ki ljudem svetuje, naj ohranijo razdaljo. Ta stavek je morda najpogosteje viden na nalepkah in znakih, običajno ga spremljajo druga opozorila ali ikone, ki označujejo nevarnost električnega udara, poškodb in smrti. Na splošno velja, da je vse, kar proizvede več kot 230 kilovoltov, visokonapetostno in izjemno nevarno. So pa izjeme. Zaradi tega je napetost dovolj visoka, da upraviči te previdnostne ukrepe, je običajno tako njena predstavitev kot njena dejanska meritev. Zelo dobro izolirani viri lahko prenašajo izjemno strme napetosti, vendar morda ne potrebujejo opozorila, če ni nevarnosti za ljudi. Druga možnost je, da se tokovi, ki bi jih na splošno lahko smatrali za precej šibke, lahko štejejo za nevarne, če na primer tečejo skozi neobdelane kable ali če je ljudem razmeroma enostavno dostopati po naključju ali nehote.
Osnovni koncept
Volti so običajna električna merska enota. Natančneje, predstavljajo električni potencial in jih je mogoče uporabiti za kategorizacijo in določitev, koliko moči je potrebno za določeno nalogo, napravo ali postopek. Električni naboji so v naravi pogosti in pri nizkih frekvencah ne predstavljajo nenavadne nevarnosti za ljudi ali živali. Količina energije, ki jo je treba izkoristiti za opravljanje stvari, kot je napajanje električnih omrežij za mesta ali zagotavljanje električne energije za zgradbe, kot so bolnišnice, pa je običajno ogromna. Pri tovrstnih situacijah koncentrirane napetosti pridejo v poštev opozorila.
Nevarnost za ljudi
V skoraj vseh primerih je opozorilo izdano le v primerih, ko je verjetno, da bi bili ljudje v nevarnosti. Samo 40 voltov se lahko v pravih okoliščinah šteje za visoko napetost. Če se nanese na človeško kožo, lahko 50 voltov povzroči fibrilacijo srca. To pomeni, da bo srce začelo doživljati nepravilen in hiter srčni utrip, mišice pa se lahko tudi krčijo. Precej nižje napetosti so lahko usodne, če je koža vlažna ali mokra, saj voda omogoča hitrejše prodiranje elektrike v kožo. To je eden od razlogov, zakaj je nevarna uporaba električnih naprav na primer v kopalnici ali blizu nje, prav tako pa je večina bazenov zaprtih med električnimi neurji ali nevihtami. Odprta rana lahko omogoči, da elektrika hitreje prodre v kožo.
Kako se izvede določitev označevanja
Glede na nastavitev niz razvrstitev določi točko, na kateri napetost predstavlja nevarnost. Mednarodna elektrotehnična komisija (IEC) je vzpostavila varne standarde za električne aplikacije. Ti standardi določajo sprejemljivo količino energije, ki je potrebna za sončne tehnologije, polprevodnike, pa tudi za gospodinjske aparate.
Če ni shranjene energije in naprava ali stroj ne more proizvajati toka, ni nevarnosti hudega električnega udara. Tudi če je prisotna visoka napetost, morda ne bo dovolj za resne poškodbe osebe. Na primer, statične električne iskre se lahko izmerijo pri približno 700 voltov, vendar lahko povzročijo nelagodje le nekaj sekund. Ta vrsta električnega izhoda lahko povzroči bolečino, vendar običajno ne vpliva na srce ali mišična tkiva.
Merjenje napetosti
Napetost je običajno mogoče izmeriti na nekaj različnih načinov. Komunalna podjetja in dobavitelji električne energije pogosto občasno merijo svoje tokove, da zagotovijo varnost in dosledne vzorce dostave. Regulatorji lahko uporabljajo zdravstvene strokovnjake v skupnosti, včasih spremljajo znane izpostavljenosti napetosti, da bi spodbujali javno počutje in pazili na morebitna zdravstvena tveganja, ki jih prevzamejo zaposleni ali tehniki. Različne države imajo različne zakone glede inšpekcijskega pregleda, merjenja in varnostnega protokola.
Na splošno je stik z električnimi vodi eden najpogostejših vzrokov za smrtni električni udar. Ti vodi lahko proizvedejo več kot 50 voltov električne energije in so lahko zelo nevarni. Električni kabli, zakopani pod zemljo, lahko proizvedejo tudi dovolj električne energije, da so usodni, če jih moti oprema za kopanje.