Proizvodnja etanola uporablja koruzo ali drugo škrobno zrno, vodo, encime, amoniak in kvas, da ustvari alkohol. Etanol ali žitni alkohol ima različne namene. Ena najpogostejših oblik je kot alkoholna pijača. Vendar pa se lahko uporablja tudi kot gorivo, surovina ali v razkužilih za roke, pa tudi v drugih aplikacijah. Proces proizvodnje etanola sega več sto let nazaj. Ko pa so leta minila, čeprav je osnovni koncept enak, se je celoten proces spremenil.
Prvi korak v proizvodnji etanola je najti kmetijski proizvod, ki vsebuje škrob ali sladkor. Pogosto se uporablja koruza, lahko pa se uporablja tudi pšenica, ječmen, pesa in krompir. Tisti, ki ustvarjajo etanol, imenujejo izvirna surovina rastlinskega materiala. Proizvodnja etanola lahko poteka v dveh oblikah: suho mletje ali mokro mletje. Postopki so enaki, razen kako se surovina obdela pred postopkom proizvodnje etanola.
Pri suhem mletju, ko je surovina zbrana, se zmelje v fin prah, imenovan moka. Obrok nato zmešamo z vodo. Nastala kaša se imenuje kaša. Drogo nato zmešamo z encimi in jo nato odnesemo v kuhalnik, da se škrob utekočini in da se znebimo morebitnih bakterij. Amoniak se doda za nadzor pH in zagotavlja dušik za kvas.
Ko se drozga ohladi, dodamo več encimov, ki pomagajo pretvoriti škrob v dekstrozo, vrsto sladkorja, ki jo lahko zaužijejo kvasovke. Nato se pošlje v fermentorje, kjer se doda kvas. Kvas poje sladkor v drozgi in proizvaja alkohol in ogljikov dioksid kot stranske produkte. Ko je fermentacija končana, se nastalo “pivo” odpelje v destilacijske kolone, kjer se etanol loči od usedline. Etanol nato dehidriramo, dokler ni približno 200-odporen.
Pri mokrem mlinskem postopku se surovina najprej namoči v raztopini vode in kisline. To pomaga razgraditi. Nato se kaša zmelje, da se kalčki ločijo od jedrca. Po tem se vlakna odstranijo iz suspenzije. Gošča se nato pošlje v hidrociklone, da odstranimo škrob. Škrob se nato prosto pretvori v sladkor in fermentira v etanol.
Če je rezultat proizvodnje etanola uporaba etanola za gorivo ali druge namene, mora etanol iti skozi še en postopek. Treba ga je denaturirati. Zaradi denaturiranja etanola postane strupen za ljudi. Ko je etanol denaturiran, se uporablja kot dodatek za gorivo, za antiseptično uporabo, pa tudi za druge namene. Za denaturacijo etanola se doda malo kakšnega drugega produkta, na primer zemeljskega bencina.