Reflex steklo na splošno odbija svetlobo, ki prihaja od zunaj. Pogosto ima utore, oblikovane pod kotom 45°, kar omogoča, da svetlobni val prehaja v tekočinsko ali plinsko komoro, kjer se njegova hitrost spremeni, kar povzroči premik v smeri. Pojav loma je običajno načelo uporabe tega stekla, lastnost materiala, ki spreminja smer in hitrost svetlobe, pa imenujemo lomni količnik. Žlebovi v refleksnem steklu imajo lahko vrezane odbojne prizme, ki lahko razbijejo svetlobni val na njegove dele. Steklo z refleksnim merilnikom, ki se pogosto uporablja v znanstvenih instrumentih, pomaga določiti vsebnost tekočine ali plina v vzorcu na podlagi odboja in loma svetlobe, ki prehaja skozi.
Če je na primer plin v merilniku, bo območje svetlo, saj svetloba običajno prehaja pod kotom 45°. Običajno ne pride do loma, kar lahko povzroči, da se svetloba obrne pod pravim kotom in izgleda kot srebrna barva. Ko je tekočina v komori, bo svetloba še naprej prehajala v vzorec in se lomila. Stene pri tovrstnem merilniku običajno ne odbijajo svetlobe, ki jo tekočina pogosto absorbira. Temna obarvanost se običajno pojavi v notranjosti, ko nekdo pogleda skozi steklo v tekoči vzorec, tudi če je tekočina brezbarvna.
Merilniki z refleksnim steklom se pogosto uporabljajo v laboratorijih zaradi nizkih stroškov nakupa in delovanja. Znanstveniki in raziskovalci imajo lahko koristi tudi od priročnosti branja v primerjavi z drugimi vrstami instrumentov. Naprave pa ne morejo prikazati ločitve med različnimi tekočinami ali dejanske barve tekočine. Na splošno niso primerni za uporabo z jedkimi tekočinami ali visokotlačno paro ali vodo.
Takšni instrumenti so lahko zasnovani kot indikatorji s steklenimi cevmi, merilniki nivoja, ki so privarjeni na posodo, merilni merilniki procesa ali magnetni indikatorji nivoja. Drugi izdelki iz refleksnega stekla se uporabljajo za merilnike na vodnih kotlih. Steklo na vodoodpornih televizorjih s tekočimi kristali (LCD) in komponente, ki odbijajo ultravijolično svetlobo na tiskalnikih, imajo pogosto tudi refleksne lastnosti.
Poleg strukture z žlebovi je refleksno steklo lahko gladko in podolgovato ali okroglo. Včasih lahko lastnosti te vrste stekla ovirajo uporabo. Tako so nastali izdelki z antirefleksnimi lastnostmi, ki lahko še učinkoviteje prenašajo svetlobo. Solarno steklo je primer, ker je za proizvodnjo električne energije običajno potrebna največja raven svetlobe.