Solarni dimnik je funkcija pasivne klimatske naprave na konstrukciji, ki zagotavlja prezračevanje z ustvarjanjem navzgorskega zraka za poteg zraka skozi zgradbo. Osnovno zasnovo je mogoče videti v domovih v puščavskih predelih sveta, tudi na zelo starih strukturah, primerna pa je tudi za druga podnebja. Poleg osnovne zasnove solarnega dimnika je mogoče uporabiti tudi modifikacijo, znano kot solarni updraft stolp, za proizvodnjo električne energije z vrtenjem turbin z navzgornjim vlekom.
Osnovna zasnova je sestavljena iz dimnika, ki sega nad višino stavbe, z barvo in zasteklitvijo, ki spodbujajo privabljanje toplote. Ko se dimnik segreje, ustvari navzgor, ki vleče zrak navzgor iz spodnje strukture. To prezračuje strukturo, spodbuja enakomerno kroženje zraka in zagotavlja nekaj olajšanja ljudem v notranjosti. Sončni dimnik lahko pogosto ohranja stabilno in udobno notranjo temperaturo tudi v zelo vročem vremenu, lahko pa je tudi uporabno orodje za prezračevanje posebno smrdljivih prostorov, kot so kopalnice in kuhinje.
V primeru solarnega stolpa navzgor ostaja zasnova podobna, vendar dimnik vključuje turbine v notranjosti. Ko zrak hiti po dimniku navzven, obrne turbine in proizvajajo električno energijo. V primeru stolpa, zasnovanega posebej za proizvodnjo električne energije, lahko vrsta sončnih kolektorjev spodaj zagotavlja stalen vir toplega zraka za vrtenje turbin, ko se dviga skozi stolp. Ta modifikacija na solarnem dimniku je aktivna solarna zasnova, ki pretvarja sončno energijo v električno energijo.
Naravno prezračevanje je pereča skrb v vsakem podnebju, na vročih mestih pa je lahko posebna težava. Zasnova solarnega dimnika je starodavna, kar potrjujejo številni primeri na arheoloških najdiščih, in jo je zelo enostavno vključiti v novogradnjo ali dodati v obstoječi dom. Ljudje ga lahko kombinirajo z drugimi pasivnimi ukrepi za nadzor podnebja, kot je debela izolacija, da ohranijo stabilno temperaturo zraka v domu.
V podnebjih s hladnim vremenom je solarni dimnik lahko še vedno uporabno orodje. V poletnih mesecih bo hladil dom, pozimi pa lahko ljudje zaprejo dimne kanale, da preprečijo uhajanje zraka, ali jih delno odprejo za prezračevanje, medtem ko v notranjosti še vedno ohranjajo topel zrak. Sončni dimniki so lahko v pomoč tudi pri nadzoru vlažnosti, saj bo notranjost konstrukcije s prezračevanjem naravno postala bolj suha in lahko odpravi neprijeten občutek težkega, vlažnega zraka. To bo omejilo plesen in plesen ter ohranilo čisti zrak v notranjosti.