Optični razvrščevalnik je naprava, ki samodejno razvršča predmete na podlagi vizualnih kriterijev. Optične sortirke, znane tudi kot stroji za sortiranje, pogosto najdemo v proizvodnih in živilskopredelovalnih obratih. Uporabljajo se za iskanje napak in ločevanje različnih vrst predmetov. Obstaja več različnih vrst sortirnikov, vključno z nekaterimi, ki uporabljajo svetlobne senzorje, medtem ko drugi uporabljajo infrardečo svetlobo.
Ena od glavnih uporab optičnega sortirnika je iskanje pomanjkljivosti v izdelkih in odstranjevanje nezadovoljivih izdelkov iz proizvodnega procesa. Te pomanjkljivosti so lahko zgolj površne ali pa kažejo, da je izdelek pokvarjen ali nevaren. V tovarni, ki proizvaja izdelek določene velikosti, na primer, lahko napaka ali sprememba velikosti enega od izdelkov povzroči znatne težave. Optični razvrščevalnik lahko zazna napako in odstrani neprimerno velik del, preden ga sprostijo iz tovarne.
Poleg nadzora kakovosti izdelanih izdelkov se optični sortirji uporabljajo tudi za ločevanje različnih vrst artiklov. Ta zmožnost je še posebej pomembna za aplikacije v predelavi hrane. V obratih, kjer se pakirajo potrošni izdelki, lahko optični sortirniki prepoznajo in preprečijo nenamerno obdelavo tujih predmetov. To pomaga ohranjati pakirano hrano čisto in preprečuje vnos nevarnih in neužitnih predmetov v zalogo hrane.
Obstaja več različnih vrst optičnih sortirnikov. Najosnovnejša zasnova uporablja preprost svetlobni senzor, imenovan fotodetektor. Ti so sposobni zaznati količino svetlobe, ki jo odbija predmet. Ker temni predmeti absorbirajo svetlobo, lahko optični razvrščevalnik s fotodetektorjem kategorizira predmete na podlagi barvnega kontrasta.
Optični sortirniki niso omejeni na zmožnosti človeškega očesa. Nekateri stroji za sortiranje uporabljajo infrardeče svetlobne senzorje za razvrščanje predmetov z optičnimi razlikami, ki so za delavce neopazne. Ti stroji projicirajo infrardečo svetlobo na predmete in zaznajo stopnjo odboja te nevidne svetlobe. Drugi stroji za optično sortiranje združujejo laserske žarke z visoko občutljivimi detektorji za odkrivanje zelo majhnih odstopanj ali razpok v izdelku, ki so premajhni, da bi jih človeško oko videlo.
Poleg kategorizacije predmetov na podlagi barve in absorpcije svetlobe lahko nekateri optični sortirniki razločijo tudi obliko predmeta. Te napredne različice uporabljajo digitalne kamere za zajemanje optičnih podatkov visoke ločljivosti, ki se naložijo v računalnik. S programsko opremo za obdelavo slik lahko računalnik prepozna črte na sliki in določi njeno splošno obliko. Ta napredna vrsta optične tehnologije je zelo uporabna za razvrščanje predmetov, ki so izdelani iz istega materiala, vendar imajo različne obrise.