Cetanski indeks je številka, ki se uporablja za oceno kakovosti in sestave dizelskega goriva. Ta številka predstavlja čas med vbrizgavanjem goriva v motor in začetkom procesa zgorevanja. Ta številka časa do zgorevanja služi kot učinkovito sredstvo za merjenje kakovosti goriva, saj se bolj kakovostna goriva hitreje vnamejo. Hitro vnetljivo gorivo na splošno vsebuje manj kontaminantov in nečistoč kot tisto, ki se vžge dlje. Cetanski indeks je dobil ime po cetanu, ki je drugo ime za dizelsko gorivo.
Cetanski indeks goriva služi kot alternativa tradicionalnemu cetanskemu številu, ki se uporablja za označevanje različnih vrst dizelskega goriva. Za izračun cetanskega števila je treba gorivo sežgati pod zelo natančnimi pogoji v posebni enoti za kooperativno raziskovanje goriva (CFRE). Te enote so zelo drage in jih je na splošno mogoče najti le v zelo specializiranih okoljih. Za premagovanje izzivov pri izračunu cetanskega števila se številne organizacije zanašajo na cetanski indeks kot učinkovito oceno tega izračuna.
Številne agencije se za natančen izračun cetanskega indeksa zanašajo na standarde, ki jih je razvil ASTM International. ASTM D4737 ponuja formulo, ki temelji na štirih spremenljivkah goriva. Vključujejo gostoto goriva in temperaturo predelave v treh intervalih hlajenja. Medtem ko se drugi morda zanašajo na nadomestne metode izračuna, je to eden izmed najbolj razširjenih mednarodnih standardov.
Najčistejši, najkakovostnejši cetan ima vrednost indeksa 100, vsa druga goriva pa so vrednotena po tej lestvici. Višji kot je cetanski indeks, boljše je gorivo in krajša je zamuda med vbrizgavanjem in zgorevanjem. Za nižje vrednosti indeksa je gorivo verjetno nižje kakovosti in bo trajalo dlje, da se zgoreva. Nizki cetanski indeksi so pogosto povezani s povečanim hrupom in višjimi ravnmi emisij v primerjavi z višjimi vrednostmi indeksa. Standardno dizelsko gorivo, ki se uporablja v tovornjakih in strojih, ima v povprečju cetanski indeks od 40 do 55.
Ena od glavnih prednosti, povezanih s cetanskim indeksom, je njegova nizka cena in enostaven izračun. Čeprav vrednosti indeksa niso nikoli tako natančne kot cetansko število, služijo kot dobra ocena v normalnih pogojih. Velika pomanjkljivost indeksnih vrednosti je, da ne upoštevajo dodatkov ali nekaterih vrst nečistoč, ki jih najdemo v gorivu. Pri zelo natančnih aplikacijah cetanski indeks morda ni primeren zaradi svoje nenatančne narave. Tisti z motorji zelo visokega razreda bodo morda želeli nadaljevati s testiranjem cetanskega števila, namesto da bi se zanašali na oceno.