Refraktometer je instrument, ki se uporablja za merjenje lomnega količnika plinov, tekočin in prosojnih trdnih snovi, kot so dragi kamni. Tekočine se testirajo na stvari, kot so beljakovine v krvi, slanost, koncentracije tekočine in specifična teža urina. Lomni količnik je meritev, za koliko se zmanjša hitrost svetlobe v raztopini, plinu ali trdni snovi. V notranjosti refraktometra se pojavi senčna črta, ki jo ustvarijo prizme in leče. Uporabnik si bo senčno črto ogledal skozi povečevalni okular
Erst Abbe je zaslužen za ustvarjanje prvega refraktometra v 1800-ih. Ti prvi refraktometri so bili ustvarjeni izključno v podjetju Carl Zeiss Inc. Vključevali so vgrajene termometre s krožečimi vodnimi kopelmi, ki so bile potrebne za vzdrževanje nadzora nad instrumentom in temperaturo tekočine. Kasneje bi jih ponudili v prodajo skupaj z mikroskopi v njihovem katalogu, vendar brez skice. Prva skica se bo pojavila v katalogu iz leta 1893.
Razvoj refraktometra je svetu pustil štiri osnovne tipe. Analogni ali tradicionalni refraktometer, digitalni refraktometer, laboratorijski ali Abbejev refraktometer in inline procesni refraktometer. Analogni in digitalni refraktometri delujejo na podoben način in so predvsem ročni. Pri uporabi principa kritičnega kota se digitalni razlikuje po dobavi LED svetlobnega vira, ki se osredotoča na element prizme. Laboratorijski ali Abbeovi refraktometri so večji in niso ročni. Uporabljajo se predvsem za trdne snovi in imajo digitalni zaslon. Posebni filtri lahko ponudijo zelo natančne odčitke z uporabo več valovnih dolžin za iskanje rezultata vzorca. Inline procesni refraktometri beležijo pretok raztopine skozi posodo, kot je cev ali rezervoar. Za merjenje raztopine uporabljajo senzor znotraj posode in jo primerjajo s podobno posodo, kjer je nadzor.
Ena najpogostejših uporab ročnih refraktometrov je v vinarstvu. Merjenje vsebnosti sladkorja v sadju ali grozdju pomaga določiti zrelost. Proizvajalci sladkorja potrebujejo refraktometre za določanje odstotka raztopine sladkorja v sokovih, sirupih in zgoščenem soku. Veterinarji lahko uporabijo refraktometre za ugotavljanje koncentracije beljakovin v vzorcih krvi. Resni morski akvaristi ga bodo uporabili za določitev slanosti svojih rezervoarjev.
Ne glede na to, zakaj uporabljate refraktometer, boste ugotovili, da so precej pogosti in prihajajo v različnih cenovnih razredih. Ne pozabite prebrati in upoštevati navodil proizvajalca za umerjanje vašega novega instrumenta. Kalibracija je pomembna za natančno odčitavanje. Ko ste pripravljeni na testiranje, se prepričajte, da uporabljate sveže vzorce sladkorja ali krvi za najboljše odčitke glede koncentracij teh tekočin.