Transesterifikacija je organski proces, pri katerem kombinacija alkohola z estrom proizvede drugačen alkohol. Postopek lahko zahteva dodatek katalizatorja za olajšanje spremembe. Katalizatorji, uporabljeni za ustvarjanje tega prehoda, so lahko kislina ali baza. V nekaterih primerih se za začetek postopka uporablja encim biokatalizator.
Kemični proces, s katerim poteka transesterifikacija, je precej rudimentaren. Estri alkohola nastanejo tako, da se kislina združi z alkoholom na vodni osnovi in se mešanica nato destilira, da se voda odstrani. Ko se alkohol in ester združita s katalizatorjem, ki je lahko kislinske, bazične ali encimske narave, se začne kemična reakcija. Katalizator podarja ali zbira proton, odvisno od tega, ali je kisli ali bazičen. Ta sprememba povzroči, da organska skupina R” alkohola zamenja mesto z organsko skupino R’ estra. Rezultat je nov ester in alkohol.
Transesterifikacija se uporablja za številne različne namene. Ustvarjeni estri so pogosto sladkega vonja in se uporabljajo za izdelavo kadila in parfumov. Alkoholni proizvodi se lahko uporabljajo za zagotavljanje goriva za opremo in za nadaljnje kemične reakcije. V nekaterih primerih se postopek uporablja tudi za ustvarjanje herbicidov in drugih kemikalij za industrijsko moč.
Eden bolj znanih primerov tega kemičnega procesa je ustvarjanje biodizla. Biodizel je kemična spojina, pridobljena s transesterifikacijo rastlinskega olja. Trigliceridi ali maščoba v olju se s postopkom pretvorijo v uporabno gorivo. Ta oblika transesterifikacije je bila uporabljena za ustvarjanje biodizla za gorivo velikih vozil v nekaterih državah, tudi pred drugo svetovno vojno.
Transesterifikacija biodizla je encimska oblika postopka. Prvi patent za postopek je bil izdan podjetju Colgate v petdesetih letih prejšnjega stoletja, vendar so bile raziskave o tehniki izvedene že veliko pred tem datumom. Večina zgodnjih raziskav transesterifikacije biodizla sega v štirideseta leta prejšnjega stoletja, ko so bila vojna prizadevanja ZDA osredotočena na iskanje hitrih načinov za proizvodnjo glicerina za eksplozive.
Raziskave so bile izvedene tudi na področju biolipidne transesterifikacije. Specializiran metanol je bil proizveden v laboratoriju z uporabo biolipidov in tega kemičnega postopka. Raziskovalci so lahko uporabili visoke temperature in pritisk, da bi sprožili proces v teh biolipidnih spojinah.