V solarnih sistemih za toplo vodo je solarni regulator komponenta, ki krmili črpalko, ki pomika ogrevalno tekočino skozi kolektor. Solarni krmilniki se razlikujejo po prefinjenosti in funkcionalnosti, vendar vsi vključujejo vsaj dva priključka za zaznavanje temperature in en izhodni priključek, ki poganja črpalko. Kompleksnejši krmilniki lahko vključujejo dodatne elektronske funkcije, ki izboljšajo učinkovitost sistema, ali digitalne odčitke, ki prikazujejo pomembne informacije o sistemu. Glede na obseg vključenih funkcij je solarni regulator lahko vključen v sam ogrevalni sistem ali na oddaljeno, uporabniku dostopno lokacijo.
Sončno ogrevanje vode postaja vse bolj priljubljeno po vsem svetu zaradi naraščajočih stroškov energije. Ti sistemi so običajno sestavljeni iz zbiralnika in rezervoarja za vodo. Voda ali posebej oblikovana tekočina za prenos toplote (HTF) je izpostavljena sončnemu sevanju skozi veliko površino kolektorja. Ogreta tekočina nato na več načinov kroži do rezervoarja za vodo, kjer prenaša toploto vsebini rezervoarja. Očitno je to gibanje tekočine med zbiralnikom in rezervoarjem za vodo ključnega pomena za učinkovito delovanje sistema tople vode, hkrati pa služi tudi kot varnostni ukrep, ki zagotavlja, da se kolektor ne pregreje v času nizkega povpraševanja.
V aktivnih solarnih sistemih za toplo vodo se to gibanje tekočine doseže z električno črpalko, ki jo poganja solarni regulator. Krmilnik ima več priključkov za zaznavanje temperature, ki zbirajo podatke iz temperaturnih sond, ki se nahajajo na različnih točkah sistema, zlasti kolektorja in rezervoarja. Ko je potrebno kroženje tekočine, bo krmilnik poslal signal preko izhodnih vrat, da aktivira rele, ki vklopi črpalko. Ko temperature sistema dosežejo točko, ko kroženje ni več potrebno, krmilnik prekine napajanje releja in črpalko ponovno izklopi.
To osnovno funkcionalnost je mogoče doseči z zelo preprostimi elektronskimi vezji, ki so pogosto vgrajena v ohišja kolektorja ali motorja. Številne solarne krmilne enote imajo dodatno funkcionalnost, vendar v obliki dodatnih senzorjev in krmilnikov za preprečevanje izgube energije zaradi kratkega cikla črpalke. Ta raven nadzora se običajno doseže z vključitvijo mikroprocesorjev v vezje krmilnika. Ta tip krmilnika se običajno nahaja tam, kjer je lahko dostopen in pogosto vključuje digitalni zaslon, ki lahko zagotovi bistvene sistemske informacije. Številni modeli solarnih krmilnikov vključujejo tudi krmilnike za ročni zagon in zaustavitev črpalke.