Srčni les se nanaša na notranjost številnih vrst dreves. Ko se drevo stara, izgubi sposobnost prepuščanja soka skozi notranje dele drevesa, kar povzroči smrt teh delov. Notranji del, ko je enkrat odmrl, pogosto postane temnejši od zunanjega lesa in pogosto postane močnejši, zaradi česar je bolj primeren za nekatere vrste uporabe v gradbeništvu, obrtništvu in lesarstvu. V nasprotju je z beljavo, ki je zunanja plast lesa, ki še vedno ima sposobnost premikanja soka in je živa. Bela lesa ima več vzmetnosti in manj stabilnosti.
Nekateri ljudje imajo raje srčni les pri gradnji zaradi temnejših barv, ki jih ima. Češnjev ali orehov srček, na primer, je priljubljen zaradi svoje bogate, globoke obarvanosti, ki morda zahteva malo obarvanja. Vendar pa ni ves srčni les toliko temnejši od okoliške beljave. Namesto tega lahko rečemo, da je notranji mrtvi les potencialno veliko bolj barvit kot zunanji živi les. Barva je v resnici odvisna od drevesnih vrst in tisti, ki imajo prednost temnejših odtenkov lesa, bi morali poiskati les ali lesene kose iz določenih dreves, kjer je izjemno zatemnitev značilnost notranje smrti lesa.
Gradbeniki in lesarji so pogosto ljubitelji srčnega lesa, ker je lahko tako močan. Nekateri obrtniki menijo, da je idealen za izdelavo stvari, kot so dolgotrajne omare. Srčna cedra je priljubljena za izdelavo okrašenih in trpežnih cedrovih skrinj, ki lahko resnično trajajo vse življenje. Obdelovalci lesa bi lahko ta lesni material uporabili tudi za ustvarjanje različnih škatel za shranjevanje ali nakit ter za izdelavo stvari, kot so ptičje hišice. Nekateri ljudje uživajo v izdelavi velikih ali majhnih rezbarjev, kot so uporabne in privlačne lesene sklede ali zapletene umetniške upodobitve v različnih vrstah lesa.
Številne druge uporabe srčnega lesa je enostavno prepoznati. Lahko se uporablja za izdelavo ročajev za orodje, ki bodo trdi in čvrsti, ali kot kosi v določenih glasbilih, kot so violine in violončela. Področje razlikovanja med notranjim in zunanjim lesom je bilo eno od številnih znanstvenih razprav v glasbenem svetu, zlasti o vprašanju izdelave Stradivariusovih violin. O natančno nastavljeni analizi točno tega, kateri les so bili uporabljeni in ali je bil srček ali beljavo, se je razpravljalo, da bi ugotovili, ali je danes mogoče ponoviti Stradivarijev genij.
Lahko pa rečemo, da srčni les ni ravno vrsta drevesa ali lesa in ga ne smemo zamenjevati z izrazom trdega lesa. Namesto tega se sklicuje na proces, ki se sčasoma pojavi v drevesu, saj notranje jedro izgubi sposobnost prenašanja soka in spremembe v naravi, tako da se razlikuje od zunanje strani drevesa, in vseh delov drevesa, ki so še vedno beljavo. . Posebne značilnosti in uporaba katerega koli od tem odmrlega lesa so še naprej močno odvisne od vrste drevesa. Notranji odmrli deli drevesa se morda ne razlikujejo toliko od okolice beljave, vendar včasih sprememba povzroči čudovito odporen les, ki je uporaben na več načinov.