Elektrokemična obdelava (ECM) je proces obdelave kovin, ki vključuje odstranjevanje materiala z obdelovanca z elektrokemično erozijo. Ta postopek se doseže s prehodom električnega naboja visokega toka iz pozitivno nabitega obdelovanca skozi raztopino elektrolita do negativno nabitega “rezilnega orodja”. To povzroči, da se molekule iz obdelovanca premaknejo v elektrolit v profilu, ki posnema obliko rezalnega orodja. Na ta način se naredi “rez” v obdelovancu enake oblike kot rezalno orodje. Čeprav je elektrokemična obdelava omejena na uporabo na električno prevodnih materialih, ponuja številne prednosti, vključno z rezanjem kompleksnih notranjih profilov in minimalnim prenosom napetosti na obdelovanec.
Morebitne uporabe elektrokemične obdelave so bile predmet zanimanja in eksperimentiranja že v tridesetih letih prejšnjega stoletja in so bile komercialna realnost od leta 1930. Načelo, na katerem temelji postopek, je enako kot elektroliza za galvanizacijo. V aplikacijah ECM pa je postopek obrnjen; material se odstrani z obdelovanca in se ne nanese na obdelovanec. To dosežemo z namestitvijo posebno oblikovane katode v neposredni bližini obdelovanca, vendar se ne dotika. Med obema se črpa raztopina elektrolita pod tlakom in deluje kot prevodnik za visokotokovni naboj, ki prehaja z obdelovanca na katodo.
Ta tokovni tok povzroči, da obdelovanec erodira na molekularni ravni, da nastane rez, ki sledi obliki katode. To pomeni, da katoda dejansko postane procesno rezalno orodje. Material, ki se odmakne od obdelovanca, se odnese z elektrolitom, s čimer se rezalno orodje med obdelavo zelo malo obrabi. Razdalja med obdelovancem in rezalnim orodjem med obdelavo je med 0.003 in 0.03 palca (0.08 mm in 0.8 mm).
To pomanjkanje fizičnega stika med rezalnim orodjem in obdelovancem je ena največjih prednosti metode elektrokemične obdelave, saj se med obdelavo na obdelovanec ne prenaša napetost ali toplota. Prav tako je mogoče obdelovati zelo trde materiale brez s tem povezanih stroškov dragih, ultra trdih orodij. Elektrokemična obdelava je tako primeren način za izdelavo zelo trdih, preciznih delov, kot so turbinske lopatice. S postopkom je mogoče obdelati tudi širok nabor kompleksnih profilov, tako notranjih kot zunanjih. Edina resnična pomanjkljivost tehnik ECM so visoki začetni stroški namestitve in tveganje korozije orodja in obdelovancev zaradi raztopine elektrolita.