Al dente je italijanska fraza, ki pomeni “na zob”. Uporablja se za živila, ki so popolnoma kuhana, vendar ne mehka in pretirana. Najpogosteje se uporablja v kontekstu testenin, čeprav bi lahko pripravili tudi riž ali zelenjavo al dente. Cilj je doseči kompleksnost teksture, hkrati pa zagotoviti, da je jed popolnoma kuhana. Za učenje kuhanja do te stopnje je potrebna praksa, kuhinjo pa je treba med kuhanjem pozorno nadzorovati, da se zagotovi, da ne bo pretirava.
Izraz izvira iz dejstva, da je testenine treba žvečiti, da jih zaužijemo, ker so čvrste z določenim uporom. Testenine, ki se lepijo na zobe, se običajno štejejo za premalo pečene in imajo lahko bledo nekuhano sredico ali okus po moki. To je nezaželeno, razen morda pri pečenih jedeh, v katerih se bodo testenine po kuhanju kuhale v pečici. Testenine je treba med kuhanjem dobro premešati in pogosto okušati, saj je meja med al dente in prepečenimi zelo tanka.
Teksturo testenin al dente imajo radi številni Italijani, pa tudi kuharji zunaj Italije. Bolj gosta tekstura dobro prenaša okuse in spodbuja potrošnike, da se zadržujejo pri hrani, ker so jo prisiljeni žvečiti. Kašaste, prekuhane testenine so tudi po navadi nežnejšega okusa in lahko odvrnejo od kompleksne ročno pripravljene omake za testenine. Izraz je včasih preveden tudi kot “ugriz”, ker testenine pritegnejo potrošnika s svojo robustno teksturo.
Zelenjavo lahko imenujemo tudi al dente, ko je kuhana do stopnje, ko je segreta, a še vedno rahlo hrustljava. Tako kuhano zelenjavo lahko uporabimo v različnih jedeh, hrustljava tekstura pa ima prijeten občutek v ustih. Poleg tega, ko zelenjava kuhana al dente in ohlajena z vodo, da se ustavi proces segrevanja, zelenjava obdrži svoje svetle in značilne barve, zaradi česar je lahko jed bolj privlačna na pogled. Izraz se uporablja tudi za označevanje žvečljivega riža.
Za kuhanje testenin al dente uporabite lonec z veliko vode, ki jo zavrite s soljo. Dodajte testenine in uporabite časovne smernice na škatli kot grobo vodilo. Testenine pogosto mešajte, da se ne bi prijele, in znižajte temperaturo vode, da se testenine ne bodo agresivno kuhale. Ko dosežete spodnji konec časovnega okna, začnite občasno izvleči testenine po okusu, dokler ne dosežejo idealne stopnje. Al dente testenine bodo žvečljive brez hrustljavosti, zato jih je treba takoj odcediti in preliti.