Dolg, trden steber, zaboden v tla, da podpira obremenitev, je v gradbeništvu znan kot kup. Ko je vsaj ena plošča pritrjena na steber na vijačni način in je kup zavit v tla, namesto da bi ga udarili, se kup izrecno imenuje vijačni kup. Medtem ko se običajni piloti zabijejo v tla podobno kot se žeblji zabijejo v blok lesa, so vijačni piloti obrnjeni v tla podobno kot vijaki v blok lesa.
Prvotno izdelani iz litega železa ali kovanega železa, zdaj so vijačni piloti najpogosteje izdelani iz jekla. Trdnost vijačnega kupa je deloma odvisna od števila plošč, pritrjenih na steber, pa tudi od premera plošč ter oblike in dolžine samega stebra. Vijačni pilot pomaga prenašati silo navzdol, ki ji je izpostavljen, v okoliško zemljo, zato je njegova nosilnost odvisna tudi od fizikalnih lastnosti tal in globine, na kateri je zasidrana. Glede na veliko variabilnost lastnosti tal od ene lokacije do druge so vijačni piloti zasnovani ob upoštevanju specifičnih lokalnih značilnosti tal.
Prvi vijačni piloti, zgrajeni sredi 1800. stoletja, so podpirali predvsem svetilnike v blatni ali peščeni zemlji na obalah Anglije in Irske. Na ta način podprte svetilnike včasih imenujemo tudi svetilniki z vijačnimi piloti. Prvi tak svetilnik je bil svetilnik Maplin Sands v izlivu reke Temze na jugovzhodni obali Anglije.
Vijačni piloti so se od takrat začeli uporabljati v številnih drugih aplikacijah. Uporabljajo se lahko kot sidra za stolpe za mobilne telefone in za stabilizacijo poševnih nasipov ter lahko podpirajo palube, ograje in sprehajalne poti. Vijačni piloti se uporabljajo tudi kot temelji za stanovanjske in poslovne objekte, pri zasnovah dokov in pomolov, v sistemih za obvladovanje poplav, za podporo gospodarskih stebrov in celo kot temelj za tobogan.
Čeprav lahko na začetku stane več, obstajajo številne prednosti uporabe vijačnega pilota namesto običajnega pilota. Vijačni piloti imajo običajno večjo obremenitev kot običajni piloti primerljive velikosti. Namestijo jih lahko v veliko manjše in bolj ozke prostore, saj je oprema, potrebna za opravljanje dela, veliko bolj kompaktna od tiste, ki se uporablja za običajno zabijanje pilotov. Vgradnja vijačnih pilotov ima veliko manjši vpliv na okolje kot vgradnja klasičnih pilotov, ker ni potreben izkop in v procesu namestitve ne nastaja jalovina; postopek namestitve prav tako ne vključuje hrupa in tresljajev, povezanih z običajnim zabijanjem pilotov. To je lahko še posebej pomembno, če lokalni predpisi omejujejo motnje hrupa ali kjer bi lahko bližnje strukture poškodovale vibracije, ki jih povzroča običajna zabijanje pilotov.