Kovaški stroj se imenuje tudi stiskalnica ali štancarska stiskalnica; stroj pritisne na kovinski surovec in ustvari določeno obliko. Deluje pri eni od treh običajnih temperatur – hladna, topla in vroča -, je oznaka povezana s temperaturo kovine, ki se oblikuje. Z dovolj pritiska za vtiskovanje osnovne oblike iz trdnega kosa kovine z enim samim udarcem, kovaški stroj pogosto deluje iz mehanizma vztrajnika, ki poganja matrico za vtiskovanje navzdol in v drugi sestavni del celotne matrice, pri čemer nenehno pritiska zaradi vztrajnost vrtečega se vztrajnika. Običajna konstrukcijska lastnost kovaškega stroja je, da spusti ali pritisne matrico ali žig naravnost navzdol na obdelovanec, od tod tudi ime kovačnica.
Kovani jekleni in aluminijasti deli ohranjajo večjo trdnost kot uliti ali strojno obdelani predmeti zaradi zrna kovanega materiala, ki tečejo v isti smeri po celotnem delu. Zaradi tega večjega ohranjanja trdnosti je kovaški stroj prednostna metoda za ustvarjanje visoko trdnih, trajnih izdelkov, kot so ročno orodje, strojni deli in bati motorja. Medtem ko kovaški stroj daje osnovno obliko delu z močnim pritiskom v enem samem udarcu in stiskanjem kovinskega dela med zgornjo in spodnjo stiskalnico, pogosto zahteva več korakov za izdelavo končnega izdelka.
Postopek hladnega kovanja se uporablja na manjših in manj kritičnih delih, saj je količina utrjevanja kovine neposredno iz kovaškega stroja manj nadzorovana. Ko je del hladno kovan, toplota, ki nastane pri stiskanju kovine v določeno obliko, tudi strdi kos. Stopnja trdote, znana kot delovno utrjevanje, ni popolnoma nadzorovana ali enotna skozi celotno serijo delov. Eden od stranskih učinkov hladnega kovanja je, da delovno utrjevanje kosa običajno oteži nadaljnje korake zaradi stopnje trdote kovine.
Vroče kovanje vključuje kovaški stroj, ki vtisne rdeče vroč kos kovine v osnovni dizajn ali obliko. Kovaški stroj običajno uporablja lahek oljni film na matricah za stiskanje, da prepreči oprijemanje dela na matrico in da zagotovi toplotni ščit matrice. Delavec, ki upravlja stroj za vroče kovanje, uporablja dolge jeklene klešče, da vstavi vroč kos jekla v matrice stroja. Pri večjih delih se vroče jeklo pogosto dovaja v kovačnico z jeklenim trakom.