Tlačno oblikovanje je postopek, ki se uporablja za oblikovanje plastike v vnaprej določene oblike. Pri tlačnem oblikovanju se vroča plastična plošča pritisne na kalup. Običajno je ta kalup ženski kalup, kar pomeni, da je konkaven. Nato se na zadnjo stran segrete pločevine doda stisnjen zrak, da se s kalupom oblikuje plastika.
Zračni tlaki, ki se uporabljajo pri oblikovanju tlaka, povečajo količino podrobnosti, ki jih lahko pobere plastika iz kalupa. Zato je tlačno oblikovanje učinkovitejše od vakuumskega oblikovanja za projekte, ki zahtevajo več pozornosti do podrobnosti. To je mogoče, ker je tlačno oblikovanje sposobno ustvariti do petkrat večji pritisk kot vakuumsko oblikovanje. Izdelki, izdelani s tlačnim oblikovanjem, prav tako ne tvegajo prekomernega redčenja, hladnega pretoka ali drugih težav, povezanih z vakuumskim oblikovanjem.
Visoka količina zračnega tlaka, ki se uporablja pri tlačnem oblikovanju, omogoča tudi doseganje ostrih robov in podrezov, kadar je to potrebno. Ima tudi nizke stroške orodja in kratek čas izdelave, hkrati pa omogoča ustvarjanje teksturiranih površin in izdelkov v široki paleti barv. Končni rezultat tlačnega oblikovanja je predmet enake kakovosti kot tisti, ki je bil ustvarjen z brizganjem ali strukturnim oblikovanjem pene.
Tlačno oblikovanje je smiselna alternativa brizganju, ko je treba izdelati majhne količine izdelkov. Postavitev kalupov za tlačno oblikovanje zahteva manj dela in stane manj denarja kot za brizganje. Tudi tlačno oblikovanje je sposobno ustvariti enake podrobnosti in kakovost kot brizganje. Za velike serije pa tlačno oblikovanje ni vedno najboljša izbira, ker kalupi niso tako dolgotrajni kot tisti, ki se uporabljajo pri brizganju.
Tlačno oblikovanje se uporablja za izdelavo najrazličnejših plastičnih izdelkov. Tipični izdelki, izdelani s tlačnim oblikovanjem, vključujejo pokrove, pokrove, ohišja opreme, okvirje, podstavke, notranje dele in sestavne dele za uporabo v poslovnih strojih, računalnikih in zunanjih napravah, telekomunikacijah, biomedicinskih aplikacijah, elektroniki in instrumentih.