Zahvaljujoč digitalnemu slikanju in tehnologiji tiskanja s prenosom toplote lahko zdaj vsakdo poseduje majico, skodelico za kavo ali klobuk, ki pove vse, kar želi. Sitotisk in ofsetna litografija, primarni alternativi toplotno prenesenim odtisom, sta naporna procesa, umazana s črnilom in kemikalijami z vonjem. Izdelava odtisa s prenosom toplote pa je razmeroma urejena in hitra, dostopna vsem z računalnikom in tiskalnikom, za seboj pa ostane le papir kot odpadek.
Obstajata dva načina za izdelavo toplotno prenesenega tiska. Oba zahtevata črnila, vir toplote in sprejemljivo površino ali substrat, vendar se razlikujeta v podrobnostih. Eden je lokalni prenos, ki nanese črnilo na vrh tkanine. Drugi, imenovan sublimacijski tisk, s kemično reakcijo naredi črnilo del tkanine.
Likalnik, ki je nanesen na majico, je najenostavnejši topikalni tisk s prenosom toplote. Iron-on je digitalna slika, natisnjena na posebnem transfernem papirju, ki je prevlečen s prozornim filmom. Železo, ki ga nanesemo na zadnjo stran papirja za prenos, zmehča prozoren film, tako da se skupaj s sliko oprime srajce. V komercialnih okoljih se namesto likalnika uporablja stroj, imenovan stiskalnica za prenos toplote. Stiskalnica za prenos toplote izvaja večjo toploto in večji, bolj enakomerno porazdeljen tlak. Stiskalnica je lahko ploščata, sestavljena iz ravne postelje s pregibnim pokrovom, ali valjčna stiskalnica. Uporaba enega ali drugega ustvarja tesnejšo vez med tkanino in filmom kot likalnik. Kljub temu se črnila, ki sestavljajo sliko, povezujejo z vlakni tkanine le na površini, sčasoma pa se bo pojavilo nekaj luščenja in izgube črnila.
Sublimacijski tisk deluje z uporabo posebnih črnil, ki, ko so izpostavljene pritisku in toploti, postanejo del tkanine – črnila so v tkanini in ne na njej. Beseda sublimacija izhaja iz latinščine, ki pomeni onstran praga, kar nakazuje tisto, kar presega fizično ali otipljivo. Sublimacija je kemična reakcija, pri kateri se snov spremeni iz trdnega v plinasto, pri čemer preskoči tekoče stanje. Pri toplotno prenesenem tisku, izdelanem s sublimacijskimi črnili, substrat in transferni papir prehajata skozi stiskalnico. Pri močni vročini okoli 400 stopinj Fahrenheita (približno 204 stopinje Celzija) se črnila sublimirajo in kot plin prodrejo v substrat.
Vsi substrati ne delujejo s sublimacijo. Ker so črnila, uporabljena pri tem načinu izdelave toplotno prenesenega tiska, večinoma netopna v vodi, tvorijo vezi s podobno vodotopnimi materiali, kot so poliester in druga sintetika. Predmeti, ki niso izdelani iz sintetičnih materialov, kot so keramične skodelice za kavo, pa lahko prejmejo slike, prenesene s sublimacijo, če so najprej prevlečene s polimernim filmom. Takšne stvari pa zahtevajo posebej izdelane stiskalnice in jih na splošno ni mogoče doseči z obstoječimi orodji doma.