V konstrukcijah s centralno pečjo ali klimatsko napravo mreža dovodnih kanalov prenaša vroč ali hladen zrak po zgradbi. Drugi sklop povratnih kanalov zajema izpušni zrak in ga vrača v mehansko sobo za prezračevanje. Dimenzioniranje kanalov lahko pomembno vpliva na učinkovitost ogrevalnega in hladilnega sistema doma. Ustrezno dimenzionirani kanali zagotavljajo dovolj zraka, ki doseže vsak prostor, da se zagotovi maksimalno udobje za stanovalce. Dimenzioniranje kanalov vpliva tudi na raven hrupa, energetsko učinkovitost in obratovalne stroške.
Strojni inženirji morajo pri določanju velikosti kanalov za konstrukcijo oceniti številne različne dejavnike. Najprej upoštevajo velikost stavbe in klimatsko območje, kjer se nahaja. Nato izmerijo, koliko zraka naravno vstopi ali izstopi iz hiše skozi vrzeli ali odprtine v stavbi. Z združitvijo teh dveh dejavnikov inženir določi velikost peči ali klimatske naprave, ki je potrebna za udobje doma.
Na podlagi velikosti centralne enote lahko inženir določi začetni zračni tlak v kanalskem omrežju. Nato izračuna razdaljo, ki jo mora zrak potovati do in iz vsake sobe, kot tudi količino zraka, ki je potrebna na vsakem območju. Inženirji morajo upoštevati tudi, koliko zračnega tlaka se izgubi, ko zrak potuje skozi same kanale, bodisi zaradi oddaljenosti od puhala bodisi zaradi preprostega puščanja v kanalu.
Oboroženi s temi informacijami lahko oblikovalci izberejo enega od dveh osnovnih sistemov za določitev pravilne velikosti kanala. Ljudje po večjem delu sveta se zanašajo na sisteme, ki jih je ustvarilo Ameriško združenje inženirjev za ogrevanje, hlajenje in klimatizacijo (ASHRAE), da bi določili velikost kanalov. Najbolj razširjen sistem ASHRAE temelji na doseganju enakega trenja znotraj omrežja kanalov. To pomeni dimenzioniranje kanalov za izravnavo izgubljenega tlaka med dovodom in povratkom zraka, kar ustvarja uravnotežen sistem ogrevanja, hlajenja in prezračevanja.
Druga tehnika ASHRAE, ki se uporablja za dimenzioniranje kanalov, vključuje merjenje ponovnega statičnega učinka. Ta sistem je bolj zapleten, vendar ima za posledico tudi izboljšano energijsko učinkovitost ob pravilni uporabi. Inženirji za dimenzioniranje kanalov s ponovnim pridobivanjem statične energije uporabljajo kanale, ki ustvarjajo enak statični tlak na vsakem dovodnem in povratnem izhodu v domu. To vključuje vse izpušne odprtine in dovodne rešetke ter temelji na seriji grafikonov, ki jih je razvil ASHRAE, ki se uporabljajo v povezavi s podatki, vzetimi od doma.
Če je dimenzioniranje kanalov nepravilno izvedeno, lahko lastniki stanovanj preprosto spremenijo kanale za izboljšanje učinkovitosti in udobja. Zračna loputa, nameščena v kanalu, omogoča uporabnikom, da uravnavajo pretok zraka ali zmanjšajo zračni tlak na enem območju, da prinesejo več zraka v druge dele doma. Če se zrak premika prepočasi skozi kanal, je mogoče v sam kanal namestiti ventilator ali kanalsko puhalo. Kanalska puhala dopolnjujejo glavno peč ali puhalo klimatske naprave in pomagajo povečati pretok zraka v oddaljene dele doma.