Številni ljubiteljski in profesionalni kuharji svoje kreacije okrepijo z začimbami, ki izboljšajo okus. Vanilija je ena izmed najbolj priljubljenih začimb, vendar včasih dejavniki, kot sta cena ali udobje, posamezniku preprečijo uporabo čiste vanilije. V teh primerih obstajajo številne možnosti zamenjave, od umetnih alternativ do podobnih začimb. Tesno povezane sladkarije, kot sta izvleček mandljev in javorjev sirup, lahko dopolnjujejo nekatere recepte. Ponudba na osnovi alkoholnih pijač, kot sta rum ali žganje, ponuja še eno možnost zamenjave.
Vanilija je začimba iz rastlin vanilije orhidej. Začimba je postala tako stalnica v receptih – zlasti sladkih receptih –, ker daje sladek, a nevsiljiv okus. Tako se brezhibno meša s številnimi vrstami sestavin.
Morda najpogosteje uporabljena oblika vanilije pri kuhanju je vanilijev ekstrakt. Ta tekočina je kombinacija vaniljevih zrn, vode in etilnega alkohola. Izvlečku vanilije najbližji nadomestek vanilije je sam vanilijev strok. To je čista oblika vanilije in bo tako ohranila najbolj intenziven okus. Kateri koli drugi izdelki z vanilijo kot osnovo – na primer vanilijev sladkor ali vanilijeva pasta – lahko posnemajo številne lastnosti vanilijevega ekstrakta.
Nekatere snovi lahko služijo kot nadomestek vanilije, če se dobro ujemajo z receptom. Takšne snovi imajo edinstven okus, ki se morda ne ujema z drugimi snovmi. V teh primerih je najbolje eksperimentirati. Primeri vključujejo Fiori di Sicilia, limonin sok in mandljev ekstrakt. Nekateri kuharji uporabljajo celo čaj.
Nekaj oblik nadomestka vanilije zagotavlja nekoliko podoben učinek kot vanilija, vendar se lahko za nekatere palete izkaže za presladko. Javorjev sirup, na primer, se lahko dobro obnese v receptih, ki običajno vsebujejo veliko sladkosti. Nekatere alkoholne pijače, kot sta žganje ali rum, lahko dobro delujejo tudi v receptu, če jih uporabljate v majhnih količinah.
Številna podjetja tržijo tudi izdelke z imitacijo vanilije. Čeprav lahko ti izdelki posnemajo okus vanilije, si delijo le omejeno število sestavin s pravim zrnom ali ekstraktom vanilije. Izdelek z umetnim nadomestkom vanilije je običajno cenejši in bo verjetno imel manj intenzivno aromo. Takšni izdelki so pogosti v sladoledu, tortah in kremah.
Na splošno bi morali uporabiti enako količino vanilijevega nadomestka kot tradicionalni dodatek vanilije. Na primer, če recept predlaga 1 čajno žličko (5 ml) vanilijevega ekstrakta, bi običajno uporabili 1 čajno žličko (5 ml) nadomestka. Izjeme so morda potrebne za močnejše nadomestke ali nadomestke z različnimi okusi, kjer so morda priporočljive nekoliko manjše količine.