Vitrifikacija je znanstveni postopek, ki vključuje pretvorbo snovi v steklu podobno trdno snov. Osnove tega postopka so, da se snov ohladi v tekočo obliko, ki se sčasoma strdi v trdno stanje. Ta postopek se včasih uporablja kot tehnika sanacije onesnaževanja. Ena od prednosti uporabe vitrifikacije v ta namen je, da postopek zagotavlja rešitve in situ. Druga prednost je, da steklano skladišče hrani odpadke v bolj varni obliki.
Ko se za podzemno onesnaževanje uporablja vitrifikacija, se v tla običajno vstavijo štiri električne palice, ki tvorijo kvadrat. Električna energija teče skozi elektrode in prehaja skozi tla od ene električne palice do druge. Ko električna energija potuje, se temperatura tal dvigne na ekstremne ravni, ki povzročijo taljenje tal. Ko se tla stopijo, se električne palice spustijo globlje, kar omogoča, da proces deluje na večji globini. Sčasoma se oskrba z električno energijo prekine in zemlja se stekla ali ohladi v steklo podobno stanje.
V Združenih državah (ZDA) Agencija za varstvo okolja (EPA) ugotavlja, da uporablja vitrifikacijo kot metodo čiščenja onesnaževanja. EPA pravi, da padavine, podtalnica in veter ne morejo prenašati kemikalij izven kraja. Ko se onesnaženje ujame v trdno snov, ostane trajni blok v tleh. Ko so bloki nameščeni drug poleg drugega, je za njihovo povezavo mogoče uporabiti vitrificiranje.
Ko se tak postopek izvaja na mestu težave, se obravnava in situ. To pomeni, da je opravljeno na mestu, brez prenosa težave na drugo lokacijo. V večini primerov, ko se vitrifikacija uporablja kot tehnika sanacije onesnaževanja, je bila in situ.
Ta postopek se lahko uporablja tudi kot rešitev za radioaktivne odpadke. Tako občutljivi odpadki so bili običajno skladiščeni v tekoči obliki, pogosto v podzemnih rezervoarjih. Shranjevanje takšnih materialov kot tekočine predstavlja številna tveganja, kot je puščanje posode, ki povzroči onesnaženo vodo. Postopek radioaktivne vitrifikacije se razlikuje od drugih sanacij onesnaženja.
Vitrifikacija radioaktivnih materialov je na splošno bolj zapletena kot postopek, ki se uporablja za sanacijo podzemnega onesnaženja. Na primer, eno podjetje opisuje svoj postopek tako, da vključuje korake, kjer se odpadki pretvorijo v prah, nato se dodajo materiali za izdelavo stekla, preden se kombinacija stopi in ohladi. Druga velika razlika je v tem, da vitrifikacija ne zagotavlja popolnoma varnega shranjevanja radioaktivnih materialov. Ta postopek naj bi omejil uhajanje radioaktivnih snovi. Vendar pa se vitrificirani bloki še vedno štejejo za radioaktivne.