Osnovni podzemni rezervoar je rezervoar, ki vsebuje nafto ali druge produkte in ima 10 % ali več svoje mase pod zemljo. Najpogosteje so izdelani iz jekla ali aluminija, vendar je razvoj kompozitnih materialov napredoval pri gradnji podzemnih rezervoarjev in je veliko manj verjetno, da bodo puščali ali rjavili. Ameriška agencija za varstvo okolja (EPA) je uredila uporabo podzemnega rezervoarja za komercialne namene, zakonodaja pa zdaj navaja, da je treba podzemno vodo spremljati po obodu vodnjakov, da se preveri morebitno puščanje, ki bi lahko onesnažilo podzemno vodo.
Ko oseba kupi rezervoar s plinom na črpalki za gorivo, ne opazi velikega podzemnega rezervoarja, v katerem je gorivo. Ti veliki rezervoarji lahko na splošno sprejmejo od nekaj sto galon do deset tisoč litrov izdelka. Podzemni rezervoar, ki se večinoma uporablja za nafto, lahko vsebuje katero koli vrsto tekočine.
Podeželski domovi imajo lahko tudi manjši podzemni rezervoar za gorivo za kmetijsko opremo. Ti večinoma ne sodijo v ameriško uredbo EPA. Ameriška EPA opredeljuje reguliran podzemni rezervoar kot zadrževalni rezervoar za komercialne namene, ki vsebuje 1,100 litrov (4,164 litrov) tekočine ali več, zato večina stanovanjskih ali kmetijskih podzemnih rezervoarjev za shranjevanje ni regulirana.
Zaradi sposobnosti rezervoarjev, da sčasoma rjavijo in se razgradijo, je veliko rezervoarjev puščalo po ZDA in zunaj nje, kar onesnažuje tla in podtalnico. V osemdesetih letih prejšnjega stoletja je ameriški EPA začel urejati uporabo in prizadevanja za odkrivanje puščanja na mestih podzemnih rezervoarjev. Do leta 1980 je ameriški EPA zapovedal, da morajo lastniki nepremičnin odstraniti, popraviti ali zamenjati podzemne rezervoarje za shranjevanje na svoji posesti.
Lastniki nepremičnin, ki ne želijo stroškov podzemnih rezervoarjev, se lahko spremenijo v nadzemne rezervoarje, da omogočijo natančnejše spremljanje puščanja in lažje vzdrževanje. Številne države pa ne dovoljujejo preprodaje goriva iz nadzemnega rezervoarja. Zato so možnosti omejene in stroški, povezani z lociranjem, namestitvijo, popravilom ali odstranitvijo podzemnega rezervoarja, so lahko znatni.
Nekatere metode za odkrivanje puščanja je mogoče vgraditi v konstrukcijo podzemnega skladiščnega rezervoarja, včasih pa je edini način, da ugotovimo, ali je prišlo do puščanja podzemnega skladiščnega rezervoarja ali obstaja, namestitev vodnjakov za spremljanje okoli zemljišča. Naprave, kot so bailers ali črpalke, bodo prinesle vzorce podtalnice. Vzorce nato laboratoriji testirajo na prednostna onesnaževala, ki jih določa ameriška agencija za zaščito okolja.