Smola je naravna ali sintetična spojina, ki se začne v zelo viskoznem stanju in se z obdelavo strdi. Običajno je topen v alkoholu, ne pa v vodi. Spojina je razvrščena na več različnih načinov, odvisno od njene natančne kemične sestave in možne uporabe. Ima tudi številne aplikacije, od umetnosti do proizvodnje polimerov, in mnogi potrošniki vsakodnevno komunicirajo z izdelki, ki ga vsebujejo.
Naravna smola prihaja iz rastlin. Klasičen primer je borov sok, ki ima značilen oster vonj po terpenskih spojinah. Kot ve vsak, ki je sodeloval z borovim sokom, je snov zelo viskozna, vendar se sčasoma strdi. Številne druge rastline proizvajajo smole, ki jih ljudje uporabljajo že tisoče let. Nekatere rastline izžarevajo podobno snov, imenovano guma ali gumijasta smola, ki deluje z vodo. Gumi so ponavadi mehkejši in bolj prilagodljivi.
Rastlinska smola je lahko bistre do temno rjave barve in se razlikuje po motnosti in trdoti. Nekateri so tudi zelo hlapni, saj vsebujejo nestabilne spojine. Napačna identifikacija smolnatih dreves lahko včasih privede do nesrečnih nesreč, saj nekatera vsebujejo heptane, ki so vnetljivi in potencialno eksplozivni ogljikovodiki. Priljubljeni dekorativni material jantar je fosilizirana rastlinska smola. Najpogosteje ga najdemo v bogati zlati barvi, ki je običajen odtenek za rastlinske smole, jantarno pa najdemo tudi v bolj redkih barvah, kot je modra.
Ljudje že tisočletja uporabljajo naravne smole. Borova smola je bila uporabljena za tesnjenje čolnov, mumij, posod za hrano in vrste drugih stvari. Uporabljali so ga tudi kot sestavino v lakih, lakih, črnilih, parfumih, nakitu in mnogih drugih predmetih. S človeškim tehnološkim napredkom je prišlo do spoznanja, da je ta material mogoče oblikovati v polimere, in kmalu zatem je sledilo odkritje sintetičnih smol.
Večinoma so polimeri, narejeni s “smolami”, dejansko narejeni iz sintetike, ki je cenejša in jo je lažje rafinirati. Sintetične sorte so veliko bolj stabilne, predvidljive in enotne od naravnih, saj so izdelane v nadzorovanih pogojih brez možnosti vnosa nečistoč. Izdelane so s kombiniranjem kemikalij v laboratoriju, da se spodbudi reakcija, ki povzroči formulacijo smolnate spojine. Ko se snov oblikuje, se lahko uporablja pri proizvodnji plastike, barv in mnogih istih snovi, v katerih se uporablja naravna smola.