Odmični zobnik je pritrjen na en konec odmične gredi v motorju z notranjim zgorevanjem. Ta zobnik je skupaj z zobatim jermenom in zobnikom ročične gredi odgovoren za vzdrževanje časa med ročično in odmično gredjo. Podoben je škripcu ali zobniku, čeprav ima za razliko od jermenice na zunanji strani grebene in za razliko od zobnika ne pride v neposreden stik z drugim zobnikom.
Zobniki vzdolž zunanje strani omogočajo, da se odmični zobnik poveže v verigo s členi, ki so enake velikosti kot zobje zobnika. Veriga poteka vzdolž zunanje strani zobnika in se poveže z drugim zobnikom, zobnikom ročične gredi, ki se običajno nahaja v bližini zobnika. Ta dva zobnika, povezana z verigo, se lahko vrtita z enakim tempom, čeprav se ne dotikata. Pri večini vozil je zobnik dvakrat večji od premera zobnika ročične gredi, kar pomeni, da se za vsaka dva vrtljaja zobnika ročične gredi odmični zobnik zavrti le enkrat.
Os odmičnega zobnika je povezana z odmično gredjo. Ko se zobnik obrne, povzroči vrtenje tudi odmične gredi. To vrtenje je časovno usklajeno tako, da se ventili na odmični gredi odpirajo in zapirajo v času vrtenja ročične gredi, kjer se linearna energija pretvori v rotacijsko energijo. Ustrezen čas med odmično in ročično gredjo omogoča pravilno delovanje motorja.
Vsak kos stroja, ki uporablja motor z notranjim zgorevanjem, lahko uporablja odmični zobnik za pomoč pri nadzoru časa komponent motorja. Te naprave so bile v uporabi od 3. stoletja pred našo dobo (BCE). V stari Grčiji so jih uporabljali v različnih strojih, vključno z orožjem in igračami. V sodobnem času je te naprave mogoče najti v vozilih, vključno z avtomobili in tovornjaki.
Odmični zobnik, izdelan iz močne, proučene kovine, kot je aluminij, lahko dolgo časa deluje brez obrabe. Čeprav so ti deli čvrsti, jih je treba pogosto zamenjati v avtomobilih in tovornjakih na vsakih 60,000 do 100,000 kilometrov. Običajno se krmilna veriga zamenja hkrati z dvema zobnikoma. Do končne obrabe zobnika pride, ker se lahko krmilna veriga sčasoma zrahlja. Postopek zamenjave teh komponent je lahko težaven in dolgotrajen, običajno pa ga opravi usposobljen mehanik.