Tekoči les je močan, termoplastični material, izdelan iz mešanice lignina in naravnih vlaken, imenovanih Arboform®. Pogosto je cenjena kot okolju prijazna alternativa plastiki na osnovi nafte, ker je nestrupena, biološko razgradljiva in ne izčrpava ali odvisna od neobnovljivega vira nafte. Pred izumom tekočega lesa bioplastika ni bila primerna za uporabo v gospodinjstvu zaradi visoke vsebnosti žvepla, vendar je zaradi nizke vsebnosti žvepla Arboform® varen tudi za uporabo v proizvodnji igrač.
Arboform® je sestavljen iz kombinacije lignina in naravnih vlaken, kot sta lan ali konoplja, in dodatkov, kot je vosek. Ko je kompozit lignina in vlaken končan, lahko mešanico segrejemo ali postavimo pod visok tlak za obdelavo in oblikovanje v dele. Lignin je kemična spojina, ki se proizvaja kot stranski produkt industrije celuloze in papirja in je v izobilju pridobljena iz lesa. Kot najpogostejši naravni polimer je drugi le za celulozo, zaradi te molekularne strukture polimera je zelo močan in primeren kot plastična alternativa.
Ekipa Norberta Eisenreicha na Inštitutu za kemijsko tehnologijo Fraunhofer v Nemčiji je sredi devetdesetih let prejšnjega stoletja začela raziskovati alternative plastiki in končno prišla do tekočega lesa. Plastika je močna, oblikovna in sposobna množične proizvodnje, vendar ima tudi več pomanjkljivosti, ki so povzročile zaskrbljenost potrošnikov in raziskovalcev. Odvisnost plastike od surove nafte izčrpava neobnovljive vire, povzroča onesnaževanje v njeni proizvodnji in povzroča zvišanje cen. Mehčalci ftalatov in težke kovine, ki jih najdemo v plastiki, so prav tako vložili zdravstvene ugovore glede uporabe plastike. Tekoči les je pridobljen iz bogatega vira, ga je mogoče oblikovati in množično proizvajati, biološko se razgradi in ni strupen.
Inštitut Fraunhofer pa se je soočil s težavo, da je material vodoodporen in ima malo žvepla, kar je bilo doseženo z zamenjavo ločevanja žvepla z visokotlačno hidrolizo. Da bi uporabili lignin, ga je treba najprej ločiti od drugih vlaken v lesu, tradicionalno narejeno z žveplom. Postopek hidrolize uporablja samo visok tlak, vodo in visoko temperaturo za proizvodnjo v vodi netopnega lignina. To zmanjša vsebnost žvepla za devetdeset odstotkov, hkrati pa dobi izdelek, ki se ne bo razgradil z izpostavljenostjo vodi ali slini.
Potem ko je Eisenreich pripravil material Arboform®, ga je Tecnaro, drugo nemško podjetje, izpopolnilo za oblikovanje in proizvodnjo. Tecnaro je ustvaril plastične pelete, ki jih je mogoče pod visokim pritiskom potisniti skozi šobo, da naredijo bolj dovršene oblike. Tekoči les je bil med drugim uporabljen za izdelavo ur, avtomobilskih delov, pisal, zvočnikov in kompleta za rojstvo. Končano je lahko videti kot navadna plastika, ki jo najdemo v večini gospodinjskih izdelkov, ali kot poliran les. Tekoči les je mogoče uspešno reciklirati brez spreminjanja kemične sestave materiala ali odstraniti na enak način kot les.