Živo apno, bolj znano kot kalcijev oksid (CaO), je kavstična alkalna snov, ki se proizvaja s segrevanjem apnenca v posebej zasnovanih pečeh. Obstaja širok spekter uporabe te snovi, od malte do fluksa, ljudje pa jo uporabljajo že stoletja. Številna podjetja ga proizvajajo in prodajajo, včasih s posebnimi kemičnimi nečistočami, zaradi katerih je še posebej primeren za določene aplikacije.
Ljudje so se že zelo dolgo zavedali korakov, potrebnih za ustvarjanje živega apna, in kemiki verjamejo, da je njegovo nastajanje morda ena najstarejših kemičnih reakcij, ki jih pozna človek. Ljudje zagotovo uporabljajo material po vsem svetu že tisočletja; v Mezoameriki so na primer ljudje z njo obdelali koruzo v postopku, znanem kot nikstamalizacija, medtem ko so ga v Indiji uporabljali v mešanici, namenjeni vodotesnosti čolnov. Danes se živo apno uporablja v številnih industrijskih procesih, od katerih so bili nekateri razviti pred več sto leti.
Živo apno je znano tudi kot žgano apno, sklicevanje na njegov proizvodni proces ali preprosto apno. Da bi ga naredili, apnenec (CaCO3) razdrobijo in ga z lopato odložijo v peč, ki jo segrejejo na zelo visoke temperature. Visoke temperature sproščajo ogljikov dioksid (CO2) iz kamna, ki ga spremeni v kalcijev oksid. Po ohladitvi lahko zmes zmeljemo v prah in pakiramo za prodajo.
Na kakovost nastalega materiala lahko vpliva veliko stvari, od temperature peči do naravnih nečistoč v kamnu. Ker je apnenec naraven proizvod, je včasih težko nadzorovati te nečistoče; zato podjetja, ki proizvajajo živo apno, redno testirajo svoje izdelke, da zagotovijo visoko kakovost. Specializirane peči so prav tako natančno nadzorovane, da se zagotovi, da se apnenec segreje in ohladi z ustrezno hitrostjo.
Živo apno zahteva skrbno ravnanje. Ko sedi, lahko pridobi ogljikov dioksid iz zraka in se vrne v prvotno obliko. To pomeni, da ga je treba hitro uporabiti, še posebej, če ga zmešamo z vodo v procesu, znanem kot gašenje. Tudi apno je izjemno jedko; lahko opeče kožo in povzroči druge poškodbe. Če se uporablja odgovorno, je lahko izjemno uporaben za stvari, kot so mešanje močne malte, delovanje kot tok pri taljenju in čiščenje odpadne vode.