Plastične smole nastanejo s segrevanjem ogljikovodikov v tako imenovanem “procesu krekinga”. Cilj tukaj je razgraditi večje molekule na etilen, propilen in druge vrste ogljikovodikov. Količina proizvedenega etilena je odvisna od temperature krekinga.
Ko je proces krekinga končan, se spojine oblikujejo v verige, ki so znane kot polimeri. Različni polimeri se kombinirajo za izdelavo plastičnih smol, ki imajo lastnosti, potrebne za različne aplikacije. Ko so plastične smole oblikovane, se uporabljajo za izdelavo različnih vrst izdelkov.
Ustrezna vrsta plastične smole je izbrana za izdelavo določene vrste potrebnega izdelka. Nekatere plastike so napolnjene z izdelki, ki so v pakiranju vroči, na primer tisti, ki se uporabljajo v nekaterih živilskih obratih. Drugi se uporabljajo za kemične izdelke in bi morali imeti drugačne lastnosti.
Ena vrsta plastične smole, znana kot polietilen tereftalat, se uporablja za izdelavo izdelkov, kot so steklenice brezalkoholnih pijač, steklenice in posode za odpadke. Polietilen visoke gostote se uporablja za izdelavo mlečnih vrčev, steklenic za vitamine in filmskih posod. Plastični ovoj, ki ga uporabljate v vašem domu za ohranjanje svežine hrane, je narejen iz vinil/polivinilklorida. Plastične vrečke, vrečke za oblačila in mreže so izdelane iz polietilena nizke gostote.
Veliko izdelkov, ki jih poznamo, je narejenih iz termoplastov. To je zelo vsestranski material, ki se pri segrevanju zmehča. Nato ga lahko oblikujemo v različne oblike. Barve lahko dodamo po želji, odvisno od aplikacije. Drugi dodatki se uporabljajo za zagotovitev odpornosti izdelka na poškodbe zaradi toplote, svetlobe ali bakterij.
Termoplasti so priljubljena izbira za materiale za pakiranje živil, saj jih je mogoče oblikovati v različne oblike po razmeroma nizki ceni. Ko vzamete v roke vrč za mleko ali steklenico brezalkoholnih pijač, vidite primer izdelka iz termoplastov. Druge uporabe plastičnih smol vključujejo vlakna, ki se uporabljajo za izdelavo preprog, odbijačev na vozilih in posod za mikrovalovno pečico. Iz tega materiala so izdelane tudi instrumentne plošče na notranji strani avtomobilov, tapete in kreditne kartice.
Čeprav je plastično smolo mogoče uporabiti za izdelavo številnih izdelkov, ki jih uporabljamo vsak dan, mnogi ljudje ne dobijo sporočila, da jih je mogoče reciklirati. Le približno polovica izdelkov iz plastičnih smol se uporablja za izdelavo drugih izdelkov. Ostali končajo na smetih, kar pa ni dobra novica za okolje.