Čeprav se morda zdi, da se besedi silicij in silikon lahko uporabljata zamenljivo, je med njima nekaj pomembnih razlik. Silicij je naravni kemični element, ki ga na Zemlji najdemo v izobilju, predvsem kot glavna sestavina navadnega peska. Silicij se običajno nahaja v kristalni obliki. Silikon je umetna snov, pridobljena iz silicija in drugih kemikalij, in je lahko tekoč ali gumi podoben plastični polimer.
Glavna razlika med silikonom in silikonom je njihova komercialna uporaba. Čisti silicij je idealen polprevodnik, tako kot dražji element germanij. Silicij je mogoče segreti v staljeno stanje in ga nato oblikovati v rezine. Te polprevodne rezine se lahko nato uporabijo kot osnova za zapletena in mikroskopska elektronska vezja, potrebna za računalniško obdelavo. Ta odnos med silicijem in tehnološko industrijo je navdihnil vzdevek za visokotehnološko regijo Kalifornije, znano kot Silicijeva dolina.
Silikon se po drugi strani uporablja za številne druge industrijske aplikacije. Tekoči silikon se pogosto uporablja kot mazivo za strojne dele, na primer. Debelejšo obliko gumiranega silikona lahko uporabite tudi kot vodoodporno tesnilo okoli oken in drugih vrzeli. Strjen silikon je fleksibilen, odporen na vlago in prozoren.
Silicij in silikon se uporabljata za izdelavo ognjevarnih ali toplotno odpornih izdelkov, vendar se silicij običajno uporablja za izdelavo keramičnih glazur, stekla ali opek, medtem ko se silikon uporablja za ustvarjanje toplotno odpornih kuhinjskih pripomočkov. Mnogi kuharji se zanašajo na silikonske rokavice za peko, klešče, držala za lonce in ročaje za ponve, da preprečijo opekline in oparine. Silikon ima tudi lastnosti proti prijemanju, zato ga je mogoče oblikovati v fleksibilne posode, kot so mafini in pekači za torte.
Silikon je tudi kemično inerten in velja za nizko toksičnost za ljudi. Zaradi tega je idealen material za medicinsko protetiko, predvsem kot tekočina, ki se uporablja za polnjenje protetičnih vrečk med operacijo povečanja prsi. Ta praksa uporabe silikona kot alternative fiziološki raztopini je v zadnjih letih postala precej kontroverzna, saj so številne pacientke poročale o resnih zdravstvenih zapletih po razpoku prsnih vsadkov, napolnjenih s silikonom.
Skratka, razlika med silikonom in silikonom je v tem, da je silicij naravni kemični element, medtem ko je silikon eden od več umetnih izdelkov, pridobljenih iz silicija. Silicij se običajno nahaja v trdni kristalni obliki, kot je pesek ali steklo, medtem ko je silikon lahko tekoče mazivo, poltrdno lepilo ali gumi podoben plastični polimer.