Izraz »široka lista« se uporablja tako za sklicevanje na splošno velikost papirja kot na posebne vrste publikacij, ki so bile zgodovinsko objavljene na tem papirju. Klasičen primer je časopis s široko naklado, pri čemer veliko časopisnih založnikov raje daje velikost lista. Časopisi, ki naj bi delovali kot pomembne novice, so klasično natisnjeni na kosih papirja te velikosti.
Za razliko od mnogih drugih velikosti papirja, ki vključujejo zelo natančne dimenzije, se lahko dimenzija širokega lista dejansko precej razlikuje. Splošno pravilo je, da so ponjave navpično dolge in vodoravno kratke, z dolžino najmanj 22 palcev (56 centimetrov) in širino, ki se lahko spreminja. Ko je v polni velikosti, se list papirja natisne in prepogne, da ustvari štiri strani – sprednjo in zadnjo stran ter dve notranji strani. Polovični list je en kos papirja, natisnjen na obeh straneh brez pregiba. Zaradi lažje distribucije so ti papirji pogosto prepognjeni na polovico po dolžini, vendar pregib ne vpliva na število strani.
Zdi se, da izvor te velikosti papirja sega v 1600. stoletje, ko so zgodnji časopisi začeli tiskati polovične liste z pomembnejšimi novicami. Velikost je bila uporabljena tudi za besedila pesmi, plakate in drugo informativno gradivo. Sčasoma so proizvajalci novic začeli sprejemati polno velikost in sčasoma so bili dodatni listi prepleteni, da so ustvarili časopis. Izraz je bil uporabljen za označevanje časopisov in reklamnih materialov, natisnjenih na teh velikih listih papirja.
Postavljenih je bilo več razlag, zakaj je velik papir postal tako priljubljen. V časih objav na enem listu, večji ko je bil papir, več informacij je bilo nanj mogoče natisniti, kar je lahko bil dejavnik. V preteklosti so bili davki izračunani tudi na podlagi števila strani in ne njihove velikosti, zato bi uporaba velikih strani zmanjšala skupno potrebno število in s tem znižala davčne stopnje za založnika.
Zdi se, da prava razlaga leži v tradicionalni povezavi med velikimi stvarmi in povečano avtoriteto. Publikacija velikega lista je bila videti bolj uradna, ugledna in avtoritativna kot manjši časopis. Težje je bilo tudi tiskati, zato so številni producenti prešli na velikost tabloida, ki je približno polovico manjši. Posledice večje velikosti so bile, da je bil papir ugleden organ, ki si je lahko privoščil prevelike tiskarske stroje, potrebne za izdelavo širokih listov, v nasprotju s poceni tabloidom z nizkim trgom, ki je bil prisiljen uporabljati manjšo velikost papirja. Seveda je večina sodobnih tiskalnikov v celoti sposobna obvladati velike velikosti, vendar povezava med »širokim listom« in »spoštovanim avtoritetom« še vedno obstaja v mnogih očeh, zato papirji tradicionalne velikosti pritegnejo komentarje, ko preidejo na manjše, velikost tabloida.