Kovinske surovine so v glavnem sestavljene iz široko razširjenih vrst mineralov, čeprav se kovine vedno bolj pridobivajo iz ostankov, odpadkov in recikliranih delov, ki se stopijo in rafinirajo za kovine, ki jih vsebujejo. Med primeri glavnih mineralnih skupin za kovinske surovine so boksitna ruda, ki je spojina aluminijevih hidroksidov, in aluminijevi oksidi, pridobljeni za proizvodnjo aluminijeve in stibnitne rude, kristalne oblike antimonovega sulfida, Sb2S3, ki se pridobiva za proizvodnjo čisti antimon. Druge široko uporabljene vrste kovinskih surovin vključujejo železovo rudo, ki se uporablja za proizvodnjo jekla; različne oksidirane oblike bakrove rude, kot so azurit, malahit in tenantit; in minerali, kot je sfalerit, iz katerega se pridobiva cink.
Ker so bile najpogostejše vrste surovin za kovine od leta 2011 pridobljene iz naravnih rud, ki so običajno oksidi ali mešane spojine kovin, ki jih najdemo v državah v razvoju, se je rudarjenje takšnih kovin pogosto uporabljalo kot ekonomsko sredstvo za spodbujanje konfliktov. To je privedlo do ukrepov vlade, kot je ameriški zakon Dodd-Frank Wall Street o reformi in varstvu potrošnikov iz leta 2010 za ureditev nakupa surovin iz nekaterih držav. Številne kovinske surovine iz Demokratične republike Kongo, na primer, kot so volframit, kasiterit in koltan, se pogosto uporabljajo za proizvodnjo dragocenih kovin, kot so kositer, volfram in zlato, ki se uporabljajo v elektronski in drugih industrijah.
Čeprav so številne kovinske surovine razširjene po vsem svetu, so druge, kot je platinasta skupina kovin, precej redke in omejene na omejene regije, kot sta Rusija in Južna Afrika, za katere se ocenjuje, da skupaj vsebujejo polovico svetovnih zalog. Skupina kovin platine je pomembna pri proizvodnji farmacevtskih izdelkov in organskih kemikalij in vključuje primere, kot so platina, paladij in iridij. Nekatere od teh pomembnih kovin, kot je platina sama, ki je pridobljena izključno iz minerala sperilita, v naravi nimajo drugega mineralnega vira.
Tudi proizvodnja kovin se močno zanaša na reciklirane kovinske surovine. Poročilo Programa Združenih narodov za okolje (UNEP) iz maja 2011 o stopnjah recikliranja ob koncu življenjske dobe (EOL-RR) je pokazalo, da ima skupina 18 pomembnih kovin stopnje EOL-RR po vsem svetu nad 50 %. Sem spadajo tako pogosto uporabljene kovine, kot so cink, nikelj in krom.
Jeklene surovine so ena najpomembnejših kovin za vrsto industrij, čeprav se jeklo na splošno reciklira le s stopnjo nekoliko nad 50%. Po poročilu UNEP iz leta 2011 je bila najpogostejša reciklirana kovina svinec, pri čemer se skoraj 80 % kovine predela in ponovno uporabi. Druge široko reciklirane kovinske surovine so običajno priljubljene zaradi svoje neto vrednosti in vseprisotne uporabe, kot sta zlato in srebro zaradi vrednosti v nakitu in elektroniki ter aluminij in baker za uporabo v gradbeništvu in transportu.