Tokovna obremenitev je količina električnega toka, ki se prenese od vira energije do naprave ali aparata, ki prejema napajanje. Večina virov energije je sposobna zagotoviti le določene količine energije, preden postanejo prevroči ali izpadli. To pomeni, da je treba pred priključitvijo katerega koli elementa na vir napajanja upoštevati trenutne obremenitvene zmogljivosti vira energije in obremenitvene zahteve uporabljenega elementa. Vsak predmet, ki je priključen na vir napajanja, se lahko poškoduje, če je obremenitev, ki jo zagotavlja vir energije, večja od obremenitve, ki jo je predmet sposoben prenesti. Če tega vidika ne upoštevamo in je predmet priključen na vir napajanja, ki zagotavlja veliko večjo tokovno obremenitev, kot jo je sposoben prenesti, se lahko predmet pregreje in poškoduje.
V večini primerov se vir energije ne meri neposredno v pogojih trenutne obremenitve. Namesto tega se viri energije običajno merijo z napetostjo in jih lahko v mnogih primerih celo imenujemo napetostni viri. Te vrste napetostnih virov pošiljajo konstanten tok ne glede na predmet, ki je povezan z njimi.
Napetostni in tokovni napajalni sistemi delujejo učinkovito, dokler je količina električnega toka, ki se zahteva od vira energije, v okviru trenutne obremenitve vira energije. Ko mora naprava, ki potrebuje napajanje, potegniti več toka iz vira energije, kot je vir sposoben zagotoviti, običajno pride do kratkega stika. To pomeni, da vir napajanja ne more zagotoviti zadostne količine toka za učinkovito napajanje naprave.
Ožičenje igra tudi pomembno vlogo pri trenutni obremenitvi, s katero je naprava sposobna ravnati, zaradi dejstva, da določene velikosti žic – pogosto imenovane merilniki – lahko prenesejo le določeno količino toka ali napetosti, ki se pošlje skozi njih. Ko je obremenitev prevelika za napeljavo, ki z močjo dovaja napajanje od vira do naprave, se lahko sama žica zelo segreje in v nekaterih primerih celo pregori. Zelo pomembno je zagotoviti, da je velikost uporabljene žice ustrezna za količino toka, ki jo bo predmet zahteval, da zagotovite, da ne bosta niti element niti vir napajanja ogrožena ali poškodovana, ko se električna energija črpa.