Odkar je Henry Ford izumil tekoči trak, so se industrijski inovatorji nenehno osredotočali na izboljšave s pomočjo različnih proizvodnih strategij. Vitka proizvodnja je proizvodna strategija, ki želi proizvesti visoko raven pretoka z minimalnim zalogom.
Prvotno japonska metodologija, znana kot Toyotin proizvodni sistem, ki ga je zasnoval Sakichi Toyoda, se vitka proizvodnja osredotoča na odlaganje majhnih zalog zalog na strateških lokacijah okoli tekočega traku, namesto v centraliziranih skladiščih. Te majhne zaloge so znane kot kanban, uporaba kanbana pa znatno zmanjša količino odpadkov in poveča produktivnost v tovarni.
Poleg odpravljanja odpadkov si vitka proizvodnja prizadeva zagotoviti optimalno kakovost z vgradnjo metode, pri kateri se vsak del pregleda takoj po izdelavi, in če pride do napake, se proizvodna linija ustavi, tako da se težava lahko odkrije čim prej. . Vitka metoda ima veliko skupnega s strategijo Total Quality Management (TQM). Obe strategiji opolnomočita delavce na tekočem traku v prepričanju, da imajo tisti, ki so najbližji proizvodnji, največ znanja o tem, kako naj proizvodni sistem deluje.
V sistemu vitke proizvodnje dobavitelji vsakodnevno dostavljajo majhne serije in stroji ne delujejo nujno s polno zmogljivostjo. Eden od glavnih ciljev vitkega sistema je odpravljanje odpadkov; to pomeni, da se vse, kar ne dodaja vrednosti končnemu izdelku, izloči. V tem pogledu se velike zaloge obravnavajo kot vrsta odpadkov, ki s seboj prinaša visoke stroške. Drugi glavni poudarek je opolnomočenje delavcev in sprejemanje proizvodnih odločitev na najnižji možni ravni.
Poleg tega upravljanje dobavne verige močno vpliva na vitko proizvodnjo, zato je potrebno tesno partnerstvo z dobavitelji; to omogoča hiter pretok izdelkov in delov v trgovino.
Strategije vitke proizvodnje lahko prihranijo milijone dolarjev in ustvarijo odlične rezultate. Prednosti vključujejo nižje dobavne čase, krajši čas nastavitve, nižje stroške opreme in seveda povečan dobiček. Proizvajalcu daje konkurenčno prednost, saj zmanjšuje stroške in povečuje kakovost ter proizvajalcu omogoča, da se bolj odziva na zahteve kupcev.