Kovanje se na splošno nanaša na postopek segrevanja kovine, da se z njo manipulira v želene oblike in oblike na podlagi določenih konceptov ali modelov. Ročno kovanje je kot tako še vedno postopek kovanja kovine, le da tokrat postopek ročno vodi kovalec s pomočjo posebej zasnovane opreme, ki je posebej izdelana za ta namen. Čeprav je ročno kovanje delovno intenzivna, je postopek v določenih primerih še vedno prednost pred strojno proizvedenimi kovinami zaradi zaznave, da ponuja nekatere prednosti pred drugo vrsto. Postopek ročnega kovanja je drugačen kot pri strojih, uporabljena orodja pa so tudi drugačna od tistih, ki se uporabljajo pri mehaniziranem postopku.
Postopek ročnega kovanja je starodavni, ki so ga že več stoletij uporabljali strokovnjaki, ki jih na splošno imenujemo kovači. V bistvu oblikujejo kovino s segrevanjem in udarci z različnim pritiskom na kovino, da bi z njo manipulirali v želeno konturo, ki je v skladu z zasnovo, ki jo skuša doseči kovač. Poleg tega, da ta način kovanja kovine zahteva veliko dela in moči, ima tudi nekaj prednosti pred kovinami, ki so kovane na druge načine. Ena od prednosti je dejstvo, da je kovina, proizvedena s to metodo, običajno močnejša od kovine, proizvedene z drugimi tehnikami, kot sta litje ali varjenje. Glavni razlog je v tem, da večkratni udarci kovača in skrbno spremljanje procesa povzročijo manj porozen material, ki je bolje rafiniran kot večina taktik.
Drug razlog, zakaj bi se ta vrsta kovanja lahko uporabljala pri oblikovanju kovine, je lahko posledica dejstva, da ta metoda omogoča bolj natančno manipulacijo materiala, kot bi bilo v primeru drugega postopka. Na primer, če želi nekdo izdelati posebne oblike iz kovanega železa z zelo zapletenimi dizajni, je to bolje doseči z uporabo ročnega kovanja. Glede na potrebe naročnika lahko večina kovaških podjetij ponudi bodisi ročno kovanje ali druge tehnike, čeprav je ta vrsta običajno dražja zaradi dela in časa, vključenega v proces. Tisti, ki poskušajo razviti prototip dizajna, lahko ta postopek uporabijo tudi za natančno nastavitev izdelka, preden se odločijo za uporabo drugih metod.