Električni lok je tok električnega toka med dvema elektrodama, ki nastane, ko električna energija preskoči z ene elektrode na drugo. Povezava iz skoka ustvari “most” ali lok elektronov, ki je viden očesu. Ta lok vsebuje izjemno visoko toploto in svetlost, idealen za varjenje in razsvetljavo.
Temperatura in svetilnost električnih lokov sta večinoma odvisna od dveh dejavnikov: vrste plina in tlaka. Ko električni tok potuje v reži med elektrodama, segreje zrak okoli sebe. S spreminjanjem kemične sestave zraka se lahko spremenita toplota in svetlost loka.
Ko je lok zaprt v posodi, izdelani iz stekla ali plastike, odvisno od njegove uporabe, je mogoče za posebne namene nadzorovati zračni tlak, ki obdaja lok. Zrak lahko odstranite, da ustvarite vakuum, ali pa dodate plin, da ustvarite visokotlačne loke. Oba se uporabljata v različnih vrstah razsvetljave.
Teslova tuljava je vrsta električnega loka, ki deluje pri rednem atmosferskem tlaku. Njegov izumitelj Nikola Tesla na splošno velja za predhodnika podobe “norega znanstvenika”. Ta podoba je nastala, ko so ga slike prikazale, kako izvaja eksperimente pod svetlobo električnih lokov, ki delujejo v ozadju.
Strela je naravni električni lok, ki zagotavlja enak spektakel. Električna energija, ustvarjena v zraku, potuje do tal ali drugih oblakov. To tvori blisk električnega loka, ki lahko doseže več jardov (metrov).
Električna obločna peč uporablja visoko toploto v loku za taljenje kovin. Skozi kovine prehaja električna energija, ki jih segreje do tališča. Odpadne kovine se običajno talijo s to metodo. Energija iz peči je običajno nižja v primerjavi z plavžem. Sposobnost hitre zaustavitve in zagona obločne peči omogoča jeklarni, da spreminja obremenitev peči glede na svoje potrebe.
Varilci uporabljajo enako načelo za električno obločno varjenje. Kovinske palice se elektrificirajo z napajalnikom in ob dotiku palice z drugo kovino nastane lok. Nastane dovolj toplote za taljenje obeh kovin. Varilci nato s tem postopkom zvarijo obe kovini skupaj.
Ena zanimiva uporaba električnega loka je na plazemskih zvočnikih. Namesto tradicionalnih zvočnikov za proizvodnjo zvoka, večina plazemskih zvočnikov uporablja ioniziran plin ali električno energijo. Širjenje in krčenje loka, ko skozenj potuje tok, moti zrak. To pa proizvaja zvok. Rečeno je, da plazemski zvočniki proizvajajo čistejši zvok, saj nimajo fizičnih omejitev, ki jih imajo mnogi drugi zvočniki.