Polistiren je vrsta polimera s termoplastičnimi lastnostmi, proizvedenega iz monomera, pridobljenega iz nafte, stirena. V trdni obliki je brezbarvna in trda plastika, vendar se lahko s segrevanjem vrne tudi v tekoče stanje in se ponovno uporabi za oblikovanje ali ekstrudiranje. Uporablja se za proizvodnjo številnih izdelkov za industrijsko in potrošniško uporabo. Pravzaprav je njegova prisotnost kot plastika v vsakdanjem življenju na drugem mestu za polietilenom.
Kemična struktura tega materiala omogoča, da ga razvrstimo kot tekoči ogljikovodik, kar pomeni, da je sestavljen izključno iz vodika in ogljika. Tako kot njegov predhodnik je to aromatski ogljikovodik, ki sodeluje pri kovalentni vezi, pri čemer je vsak drugi ogljikov atom vezan na fenolno skupino. Proizvaja se s polimerizacijo prostih radikalov, kar pomeni, da reakcija vključuje prekinitev vezi med elektroni in jih pusti “svobodne”, da tvorijo nove vezi. Pri zgorevanju ta material daje delce črnega ogljika ali saje. Ko se popolnoma oksidira, ostaneta le ogljikov dioksid in vodna para.
Proizvaja se več različnih vrst. Za ekstrudirani polistiren velja, da ima enako natezno trdnost kot nelegiran aluminij, vendar je lažji in bolj elastičen. To je material, ki se uporablja za izdelavo različnih oblikovanih izdelkov, od plastične posode do etuijev za CD-je in modelov avtomobilov. Uporablja se tudi za proizvodnjo medicinskih in farmacevtskih izdelkov.
Ekstrudirana polistirenska pena, splošno znana kot stiropor™, je vrsta izolacije z vsestranskimi aplikacijami, kot je izdelava desk za surfanje. Pravzaprav je njegova plovnost spodbudila ameriško obalno stražo, da jo je uporabila v rešilnih splavih. Ta vrsta se lahko uporablja tudi v gradbenih materialih ali pri gradnji cest. Na primer, lahko služi kot plast izolacije pod pločnikom, da prepreči zmrzovanje in odtajanje tal pod njim, da bi razpokala površino.
Ta močan, a lahek material se uporablja tudi za obrt in se običajno prodaja v listih. Običajno je sestavljen iz treh plasti, s polistirenom v jedru, ki je na obeh straneh stisnjen s papirjem. Listi se pogosto uporabljajo kot podlaga za montažo umetnin ali fotografij ali za izdelavo arhitekturnih modelov. Ta pena je znana tudi tistim, ki delajo s cvetličnimi obrtmi. Pravzaprav je cvetličarjem dobro poznan značilen zvok “crunch”, ki se pojavi pri rezanju.
Ekspandirana polistirenska pena je pravzaprav narejena iz kroglic materiala. Uporablja se za izdelavo “arašidov” za embalažo, skodelic za kavo za enkratno uporabo in penastih hladilnikov za piknik. Za razliko od ekstrudirane pene, ki je modre barve, je ekspandirana pena običajno bela.