Železova ruda je katera koli kamnina ali mineral, iz katerega je mogoče ekonomično pridobiti železo. Na voljo je v različnih barvah, vključno s temno sivo, svetlo rumeno, temno vijolično in zarjavelo rdečo. Železo je v obliki železovih oksidov, kot so magnetit, hematit, limonit, getit ali siderit. Ekonomsko izvedljive oblike rude vsebujejo med 25 % in 60 % železa. V starih časih rudarjenja so nekatere rude, znane kot »naravne rude«, imele 66 % železa in jih je bilo mogoče neposredno dovajati v plavže za proizvodnjo železa.
Trije primarni viri železove rude so trakaste železove formacije, nahajališča magmatske rude magnetita in hematitna ruda. Največ kovin se pridobiva iz trakastih železnih formacij, geoloških struktur, ki so bile postavljene večinoma med 3 in 1.2 milijarde let. Modrozelene alge so sproščale kisik v dneh, ko so bili ozračje in oceani zelo revni s kisikom, saj so se v svetovnih oceanih vezale skupaj z raztopljenim železom. Ti dogodki fiksacije železa so potekali skozi cikle, saj so alge imele izmenično cvetenje in razpoke, pri čemer so puščali značilne trakove, ki jih vidimo v trakastih železnih formacijah. Ta ruda je v obliki magnetita ali hematita. Trakaste železne formacije najdemo na vseh celinah, še posebej bogata nahajališča pa najdemo v Avstraliji, Braziliji in Združenih državah.
Drug pomemben vir železa so nahajališča železove rude magmatskega magnetita, ki so nastala med starodavnimi vulkanskimi izbruhi, ki so sprostili velike količine magnetita, ki je kasneje kristaliziral. Nahajališča, povezana z granitom, so bila najdena v krajih, kot sta Malezija in Indonezija, in zahtevajo zelo malo naknadne obdelave za pridobivanje železa. Titanomagnetit, poseben razred magmatske magnetitne rude, služi tudi kot vir titana in vanadija, ki se pridobivata v specializiranih talilnicah.
Tretji vir so nahajališča hematitne rude, ki jih najdemo na vseh celinah, predvsem pa v Avstraliji, Braziliji in Aziji. Večina hematita izvira iz trakastih železnih formacij, ki so bile podvržene kemičnim spremembam v milijardah let zaradi hidrotermalnih tekočin. Največji svetovni proizvajalec železove rude Vale, ki se nahaja v Braziliji, jo proizvaja iz hematitne rude. Vale proizvede 15 % celotne svetovne zaloge železa. Skupna svetovna proizvodnja rude znaša približno milijardo ton.