Poznano tudi kot utrjevanje zaradi deformacije, je delovno utrjevanje postopek, ki omogoča povečanje trdnosti kovinske komponente z uporabo tako imenovane plastične deformacije. Nekatere kovine in kovinske zlitine, kot sta aluminij ali baker, se najučinkoviteje krepijo s tem posebnim pristopom. Bistveni proces vključuje ustvarjanje specifičnih dislokacijskih premikov znotraj same strukture kovine, ki imajo za posledico ohranitev vseh lastnosti kovine, hkrati pa material še dodatno utrdijo.
Obstaja več različnih obdelav, ki se lahko uporabijo za utrjevanje dela. V nekaterih primerih postopek vključuje uporabo toplote. To še posebej velja v primerih, ko obstaja želja po preoblikovanju kovine, hkrati pa povečati moč končnega izdelka. V drugih primerih se lahko kovina plastično deformira z uporabo mraza in ne toplote. V tem scenariju se temperatura kovine zniža na raven, pri kateri pride do kristalizacije znotraj kovine, kar omogoča upogibanje, stiskanje, vlečenje ali striženje kovine, da se ustvari želena oblika in stopnja trdnosti.
Medtem ko poteka proces utrjevanja, je kovina pogosto nekoliko upogljiva, kar olajša obdelavo materiala v kakršno koli želeno obliko. Na primer, baker, ki je v postopku, bo nekoliko upogljiv z uporabo toplote ali mraza za ustvarjanje učinka. V tem obdobju je preprost postopek, da baker raztegnete, upognete ali celo zabijete v želeno obliko. Ko je postopek utrjevanja končan, je baker zelo trpežen in ima sposobnost, da dolgoročno ohrani svojo obliko.
Ena od prednosti delovnega utrjevanja je, da lahko postopek pomaga zmanjšati možnost razpok vzdolž površine ojačane kovine ali kovinske zlitine. Z uporabo postopka je mogoče uporabiti kovine pri izdelavi naprav, ki so zasnovane tako, da zdržijo določeno količino obremenitve v določenem časovnem obdobju. Ker utrjevanje ni proces, ki bi ga bilo mogoče obrniti, je moč enostavno izmeriti, kar omogoča izbiro prave kovine ali zlitine za izdelavo izdelka.
Prednosti delovnega utrjevanja vključujejo tudi možnost nadzora stopnje kontaminacije znotraj same kovine. To pa pomaga pri krepitvi kovine, saj je prisotnost onesnaževal, ki bi lahko oslabili kovino na različnih točkah, minimalna. Rezultat je enotna trdnost, ki pomaga zagotoviti življenjsko dobo končnega izdelka, ob predpostavki, da je izdelek podvržen uporabi, ki je v skladu s standardi, ki jih določi proizvajalec.
Obstaja tudi nekaj pomanjkljivosti, povezanih s kaljenjem dela, zaradi katerih se je v nekaterih situacijah temu procesu nemogoče izogniti. Kovina bo po obdelavi nekoliko manj duktilna, zaradi česar je neprimerna za proizvodnjo nekaterih vrst izdelkov. Poleg tega je kot del procesa potrebna velika sila, ne glede na to, ali se uporablja toplota ali mraz. Prav tako lahko negativno vplivajo na usmerjene lastnosti kovine, kar je še en dejavnik, zaradi katerega je kovina neuporabna za določene namene. Zaradi tega je lahko delovno utrjevanje zaželeno glede na naravo izdelkov, ki bodo izdelani iz kovine, ali pa popolnoma nezaželeno kot dogodek, ki se nenamerno pojavi med proizvodnim procesom.