Izkopavanje lokacije je postopek, pri katerem se zemlja, kamnine in drugi materiali odstranijo z mesta, običajno z uporabo težke opreme za zemeljska dela, kot so bagri in buldožerji. Obstaja več razlogov za izvedbo izkopavanja najdišča, od želje po raziskovanju mesta, da bi izvedeli več o njegovi arheološki zgodovini, do projekta sanacije okolja. Odvisno od namena izkopa najdišča ga lahko izvajajo in nadzorujejo različni strokovnjaki.
Med novogradnjo na stavbah, cestah in drugih objektih je izkopavanje lokacije ena najzgodnejših faz. Kraj je izkopan, da se ustvari raven, čist prostor za delo, pri čemer so temelji postavljeni na izkopanem območju. Mesto se lahko tudi izkoplje in zasipa, da se potrdi, da je material neposredno pod mestom visoke kakovosti. Globina izkopa lokacije se lahko razlikuje, odvisno od tega, kaj se gradi in kje se stavba pojavlja.
Arheološka izkopavanja vključujejo skrbno odstranjevanje materiala v plasteh, pri čemer se material preseja in skrbno preuči za predmete zgodovinskega pomena. Izkopavanje se lahko uporablja za odkrivanje struktur, ki so bile skozi čas zakopane, za pregled grobišč, ogled nekdanjih naselij in pri številnih drugih vrstah arheoloških in paleontoloških dejavnosti. Poleg tega, preden se lahko začnejo izkopavanja stavb v nekaterih regijah sveta, bo morda potrebna arheološka preiskava, da se potrdi, da stavba ne bo poškodovala ali ogrozila materiala arheološkega pomena, da se odstrani material arheološkega pomena ali da se upoštevajo zakoni o domačih in zgodovinskih grobišča.
Okoljska sanacija lahko vključuje tudi izkopavanje lokacije. Če je zemlja onesnažena, jo bo morda treba odstraniti in zasuti s čisto zemljo. Izkopano zemljo je mogoče odložiti v objekt, kjer se ravna z onesnaženimi materiali. Izkop se lahko uporabi tudi za pripravo mesta za sekvestracijo kontaminiranega materiala, pri čemer je izkop opremljen z oblogami, da se prepreči pronicanje.
Nekatera gradbena podjetja so specializirana za izkopavanje lokacije. Ta podjetja imajo nabor specializirane opreme in posadk, ki lahko izvajajo najrazličnejše vrste izkopov in se ukvarjajo z vsem, od gradbenih podpor za preprečevanje propada stranskih sten do organizacije varnega odstranjevanja izkopanega materiala. Najem takšnega podjetja običajno zagotovi, da se izkopavanje izvede varno in kompetentno, kar zmanjša tveganje za težave na mestu v prihodnosti. Za arheološka izkopavanja predlaganih gradbišč specializirana podjetja nudijo storitve arheološkega svetovanja, vključno z izkopavanji in oceno lokacije.