Električna obdelava (EDM) je obdelovalna metoda, ki se uporablja predvsem za trde kovine ali tiste, ki jih ne bi bilo mogoče obdelati s tradicionalnimi tehnikami. Ena kritična omejitev pa je, da deluje samo z materiali, ki so električno prevodni. Ta metoda je še posebej primerna za rezanje zapletenih kontur ali občutljivih votlin, ki bi jih bilo težko izdelati z brusilnikom, končnim rezkarjem ali drugim rezalnim orodjem. Kovine, ki jih je mogoče obdelati z EDM, vključujejo hastalloy, kaljeno orodno jeklo, titan, karbid, inkonel in kovar.
Ta metoda se včasih imenuje “obdelava z iskrami”, ker odstranjuje kovino s hitrim nizom ponavljajočih se električnih razelektritev. Te razelektritve se prenašajo med elektrodo in kosom kovine, ki se obdeluje. Majhna količina materiala, ki se odstrani z obdelovanca, se odplakne z neprekinjeno tekočo tekočino. Ponavljajoči se izpusti ustvarijo niz zaporednih globljih kraterjev v obdelovancu, dokler ni izdelana končna oblika.
Obstajata dve primarni metodi obdelave z električnim praznjenjem: ram in žica. Glavna razlika med obema je elektroda, ki se uporablja za obdelavo. V tipični aplikaciji ram EDM je grafitna elektroda obdelana s tradicionalnimi orodji. Zdaj posebej oblikovana elektroda je povezana z virom energije, pritrjena na ram in se počasi dovaja v obdelovanec. Celoten postopek obdelave se običajno izvede, ko je potopljen v tekočo kopel. Tekočina ima naslednje tri namene:
odplakne material, služi kot hladilno sredstvo za zmanjšanje toplotno prizadetega območja, s čimer preprečuje morebitne poškodbe obdelovanca, in deluje kot prevodnik za tok, ki teče med elektrodo in obdelovancem.
V žični EDM kot elektroda služi zelo tanka žica. Običajno se uporabljajo posebne medeninaste žice; žica se počasi dovaja skozi material in izpusti dejansko režejo obdelovanec. Ta metoda se običajno izvaja v vodni kopeli.
Če bi nekdo opazoval žični EDM proces pod mikroskopom, bi odkril, da se sama žica dejansko ne dotika kovine, ki jo je treba rezati; elektrika dejansko odstrani majhne količine materiala in omogoča premikanje žice skozi obdelovanec. Pot žice običajno nadzoruje računalnik, ki omogoča izdelavo izjemno zapletenih oblik.
Morda je najboljši način za razlago te metode uporaba primera tanke kovinske žice, raztegnjene med dvema rokama, ki je zdrsnila skozi blok sira in reže poljubno želeno obliko. Položaj rok je mogoče spremeniti na obeh straneh sira, da določite zapletene in ukrivljene oblike. Wire EDM deluje na podoben način, le da lahko obvlada nekatere najtrše materiale, ki se uporabljajo v industriji. Pri vlečenju žice skozi sir seveda žica dejansko izpodriva sir, ko se reže, toda pri EDM se z odstranjevanjem drobnih kovinskih delcev ustvari tanek rez.
Ta oblika obdelave se pogosto uporablja za izdelavo kalupov in kalupov. Pred kratkim je postala standardna metoda proizvodnje prototipov in nekaterih proizvodnih delov, zlasti v aplikacijah z majhnim obsegom.