Naftna industrija je zbirni izraz, ki se uporablja za identifikacijo številnih različnih podjetij, ki se ukvarjajo z dejavnostmi, neposredno povezanimi s proizvodnjo naftnih derivatov. Podjetja, ki so vključena v to panogo, upravljajo naloge, ki vključujejo raziskovanje svežih zalog, ki se lahko uporabijo v proizvodnji kurilnega olja, bencina in drugih esencialnih proizvodov na osnovi nafte. Podjetja, ki upravljajo pridobivanje teh virov, pa tudi rafiniranje in celo transport naftnih derivatov, se prav tako štejejo za bistvene sestavine v industriji.
Različna podjetja in funkcije, vključene v naftno industrijo, so običajno razvrščene v eno od treh različnih kategorij, pri čemer se priznava, da se nekatera podjetja ukvarjajo z vrsto dejavnosti, ki presegajo meje teh razredov. Ena kategorija je znana kot upstream funkcije, ki vključujejo proces raziskovanja, ki na koncu povzroči lokacijo zalog nafte. Ta posebna kategorija vključuje tudi prečiščevanje in razvoj surove nafte ali zemeljskega plina, ki se nato lahko prenese na druga podjetja za uporabo pri ustvarjanju širokega spektra blaga in storitev.
Funkcije srednjega toka se pogosto osredotočajo na postopke, ki se uporabljajo za transport nafte in naftnih derivatov do proizvajalcev, ki uporabljajo izdelke pri ustvarjanju različnih izdelkov ali storitev. V tej kategoriji so pogost primer tankerji za nafto, ki se uporabljajo za premikanje zbrane nafte z ene lokacije na drugo. Drug primer so naftovodi, ki prevažajo nafto po kopnem. V bistvu bi se vsako podjetje, ki se ukvarja s transportom nafte v kakršni koli obliki, štelo za srednjeročno podjetje.
Funkcije na nižji stopnji v naftni industriji se običajno osredotočajo na dejansko dostavo izdelkov končnim uporabnikom. To bi vključevalo neposredno dostavo trgovcem na drobno, ki bi nato izdelke na osnovi nafte ponudili za prodajo potrošnikom. Hkrati bi v to kategorijo spadala tudi podjetja, ki potrošnikom zagotavljajo storitve s prečiščevanjem in uporabo naftnih derivatov za uravnavanje klime in podobne namene. Pomembno je omeniti, da so v nekaterih državah vmesne in nižje funkcije pogosto tako integrirane v strukture podjetja, da so vse te funkcije razvrščene kot nižje v verigi, pri čemer je poimenovanje srednjega toka v celoti odpravljeno.
Naftna industrija vpliva na skoraj vse vidike sodobnega življenja. Poleg zagotavljanja goriv in mazalnih zmesi za zasebni in javni prevoz, industrija zagotavlja tudi gorivo za stroje, ki se uporabljajo pri proizvodnji energije, ki pomaga pri ogrevanju in hlajenju javnih in zasebnih zgradb. Pohištvo je pogosto sestavljeno iz naftnih stranskih produktov. Celo nekatere oblike oblačil vsebujejo vlakna, narejena iz ostankov procesa rafiniranja nafte. S tega vidika naftna industrija vpliva na življenja potrošnikov, tudi če ne kupujejo aktivno bencina ali olja za uporabo v zasebnih vozilih.