Plastična deformacija je proces, pri katerem je kovina ali plastika dovolj obremenjena, da povzroči, da predmet spremeni svojo velikost ali obliko na način, ki ni reverzibilen. Z drugimi besedami, spremembe so trajne; tudi ko je napetost odstranjena, se material ne bo vrnil v prvotno obliko. Včasih se imenuje preprosto plastičnost, ta vrsta deformacije se lahko izvaja v nadzorovanih okoliščinah in tudi nenamerno.
Tako deformacija plastike kot deformacija kovin vključujeta spremembe v sestavi samega materiala. Na primer, kovine, ki so podvržene temu procesu plastične deformacije, doživljajo stanje, znano kot dislokacija. Ko je na kovino določena napetost, material doseže točko, znano kot meja tečenja. Ko je ta točka dosežena, se vzorec molekul, ki sestavljajo kovino, začne premikati. Končni rezultat je, da se molekule poravnajo v vzorcu, ki ga oblikuje zunanji stres na predmet.
Obstaja več načinov za namerno uporabo plastične deformacije pri ustvarjanju različnih vrst blaga. Toplota se pogosto uporablja za oblikovanje predmetov v želeno obliko. Ko se kovina ohladi, se oblika ohrani in postane trajna. Uporaba pritiska lahko pomaga tudi pri oblikovanju plastike in kovine v želeno obliko.
Pomembna je tudi hitrost, s katero poteka plastičnost. V situacijah, ko napetost povzroči hitre spremembe, obstaja možnost, da se material ne bo mogel prilagoditi tlaku in se lahko zlomi. Iz tega razloga plastična deformacija, kot se uporablja pri izdelavi blaga, vključuje skrbno kontrolo toplote in tlaka, kar omogoča, da se struktura materiala prilagodi novim pogojem in se postopoma upogiba, dokler ne doseže želene oblike.
V preteklih časih je bil koncept plastične deformacije v središču številnih izdelkov, ki so jih izdelovali ročno. Tako je bilo na primer s podkve. Kovino je pri določenih temperaturah koval izučeni železar, zaradi česar je bil moka nekoliko upogljiva. Z kladivi in drugimi orodji je bilo mogoče nato oblikovati kovino, ko je bila še vroča. Ko je železar obdelal kovino v želeno obliko in konturo, bi jo odstranili iz kovačnice in pustili, da se ohladi, s čimer bi obliko učinkovito postavili za trajno.
Danes se plastična deformacija lahko uporablja pri izdelavi vseh vrst izdelkov, izdelanih iz kovine ali plastike. To vključuje kovinske skulpture, pribor za peči na drva in nekatere oblike stenske umetnosti iz kombinacije kovin, kot sta kositer in medenina. Ljubitelji umetnosti in obrti včasih uporabljajo toploto ali pritisk za ustvarjanje predmetov po principu plastičnosti, pogosto uporabljajo metode, ki so se na splošno rutinsko uporabljale pred zori množične proizvodnje blaga.