Nurdles so surovina za skoraj vsak plastični izdelek na Zemlji, od tipk na tipkovnici do vrča za sok v hladilniku. Včasih so znani kot predproizvodni plastični peleti, kar se sklicuje na dejstvo, da so surovina, ali “peleti iz plastične smole”. Kot povedo ta nadomestna imena, so to drobne plastične pelete, ki jih je mogoče stopiti in oblikovati v nove oblike.
Ocenjuje se, da se vsako leto po svetu izdela in odpremi več kot 250 milijard funtov (113 milijard kilogramov) nurdlov. Običajno se pošiljajo s tovornjakom cisterne, pri čemer je vsak cistern do roba naložen s peleti. Prednost uporabe tankerjev je, da jih je mogoče enostavno naložiti na kontejnerske ladje, zaradi česar jih je enostavno premikati čez ocean in spustiti na vlake in tovornjake za tranzit v notranjost.
Za uporabo nurdles proizvajalci dovajajo plastične pelete v zalogovnike, ki jih stopijo, kar proizvajalcu omogoča izdelavo plastičnih izdelkov. Lahko jih talimo in vbrizgamo v kalupe, iztisnemo s stroji ali stisnemo v specializiranih stiskalnicah, ki so med drugim zasnovane za izdelavo posebnih izdelkov. Nurdles so na voljo v različnih vrstah, kar proizvajalcem omogoča izdelavo različnih izdelkov, lahko pa so prozorni ali obarvani, kar proizvajalcem omogoča, da obarvajo svojo plastiko ali uporabijo vnaprej mešane barve za svoje izdelke.
Študije o onesnaževanju morja kažejo, da so nurdles lahko ena od vodilnih sestavin morskih odpadkov. Proizvajajo se v tako velikem obsegu letno, da je skoraj neizogibno, da se nekaj razlije na vsakem koraku. Ko se razlijejo, se prebijejo v vodne poti in na koncu dosežejo ocean, kjer lahko povzročijo opustošenje. Peleti lahko prenašajo škodljive kemikalije, ki škodujejo morskim organizmom, lahko zadušijo majhne živali in zdi se, da lahko delujejo kot spužve za koncentriranje onesnaževal, ki se sproščajo v morsko okolje.
Količino nurdlov, ki trenutno skačejo v svetovnih oceanih, je nemogoče oceniti, vendar jih skupine za čiščenje plaž in raziskovalci rutinsko zbirajo po vedrih s plaž in območij, kot je Velika pacifiška smetišča, kar kaže, da so lahko endemski problem. Ker se plastika razgradi na tisoče let, bi lahko nurdles potencialno preživeli v naravnem okolju več generacij, zaradi česar mnogi ljudje spodbujajo strožji nadzor peletov, da bi zagotovili, da jih manj preide v svet.