Dinamo je beseda, ki je včasih preprosto pomenila električni generator, danes pa se nanaša na generator, ki proizvaja enosmerni tok (DC) s pomočjo komutatorja, električnega stikala, ki proizvaja električno energijo iz sile vrtljive palice. Kot vsak drug generator je tudi njegov namen proizvajati električno energijo iz mehanske energije. Vir mehanske energije je lahko jez, mlin na veter ali elektrarna na premog ali olje, pri čemer je slednja najpogostejša. Dinamo so hitro zamenjali drugi električni generatorji zaradi prednosti izmeničnega toka (AC), neučinkovitosti komutatorja in polprevodniških metod za pretvorbo izmeničnega toka v enosmerni tok.
Eden najpreprostejših in najzgodnejših električnih generatorjev, dinamo, je bil najprej uporabljen za proizvodnjo energije za industrijo. Slavni izumitelj Thomas Edison je verjel, da bo prihodnost elektrike temeljila na enosmernem toku, vendar se je izkazalo, da je imel njegov ekscentrični tekmec Nikola Tesla prav in da bo elektrika temeljila na izmeničnem in ne enosmernem toku, kar je dinamo dejansko obsodilo na demonstracije. pri pouku naravoslovja v srednji šoli.
Dinamo v osnovi temelji na Faradayevem zakonu indukcije, ki pravi: “Inducirana elektromagnetna sila ali EMF v katerem koli zaprtem krogu je enaka časovni stopnji spremembe magnetnega toka, ki povezuje vezje.” V bistvu to pomeni, da se tok v zaprtem tokokrogu lahko inducira, ko mehanska sila deluje proti magnetnemu polju, ki povezuje vezje, kot v generatorju, ali obratno, kot v motorju. Prvega, ki je temeljil na Faradayevem zakonu, je leta 1832 zgradil francoski izdelovalec instrumentov Hippolyte Pixii.
Ta generator je popeljal prve korake v uporabo električne energije v industriji. Zgrajeni so bili večji in večji, povezani v serijo. Dinamo ni bil le prvi komercialno uporaben električni generator, ampak tudi eden prvih motorjev, ki so ga odkrili po naključju. Danes se ga spominjamo predvsem kot preproste naprave, na kateri so temeljile zahtevnejše, poznejše električne naprave, kot so elektromotor, izmenični alternator in rotacijski pretvornik.