Greenwashing je tehnika trženja, pri kateri podjetje lažno trdi, da je odgovorno za okolje. Ker je vedno več potrošnikov zaskrbljenih zaradi trajnosti in okolja, se je okrepilo vse več korporacij, ki trdijo, da izboljšujejo svoje okoljske prakse in reformirajo svojo industrijo. Čeprav je to v nekaterih primerih zagotovo res, so številne trditve podjetij o skrbi za okolje dejansko napačne ali vsaj izjemno zavajajoče.
Izraz je sestavljen iz »beljenja«, v smislu prikrivanja prekrškov, in »zeleno«, običajnega izraza, ki se uporablja za označevanje okolju prijaznih praks. Zeleno gibanje zajema vire hrane, zgradbe, energijo in vse vmes, predstavlja pa tudi pomemben vir potencialnega dohodka. Vse več državljanov, zlasti v prvem svetu, je pripravljenih plačati premijo za “zelene” izdelke. Poleg okoljsko občutljivih podjetij, ki se resnično trudijo poslovati etično, številne korporacije sprožijo obsežne kampanje zelenega pranja, ki podrobno opisujejo vse načine, na katere so okoljsko odgovorna. Za nepazljive potrošnike lahko sijajni oglasi za zelenjavo nakazujejo, da je podjetje ugledno in odgovorno.
Številna podjetja v tradicionalno okoljsko spornih panogah so začela kampanje zelenega pranja. Številna naftna in avtomobilska podjetja imajo na primer sijajne oglase v večjih revijah, ki oglašujejo njihove okoljske programe. Druga podjetja uporabljajo zavajajoče označevanje na svojih izdelkih ali astroturf organizacije, da podprejo svoje trditve o okolju prijaznih poslovnih praksah. Številne akcije zelenega pranja niso nič drugega kot zelo zavajajoča marketinška tehnika. Zaradi tega je podjetjem, ki dejansko poskušajo poslovati etično, dvakrat oteženo, saj je potrošnikom lahko težko razlikovati med zelenim pranjem in resničnim oglaševanjem.
Številne stvari se lahko uporabijo kot namigi za potrošnike, da odkrijejo kampanjo zelenega pranja. Prva stvar, ki jo morate storiti, je slediti denarnim in papirnatim sledim podjetja. Potrošniki bi morali poiskati evidenco o donacijah, na primer videti, kakšne organizacije donira podjetje in katerim pripada. To lahko razkrije tudi astroturfing organizacije in lahko zagotovi popolnejšo sliko poslovne etike podjetja. Potrošniki bi morali poiskati tudi informacije, ki niso obravnavane v kampanji zelenega pranja, kot so statistični podatki o onesnaževanju iz tovarn tega podjetja.
Drug pomemben namig je doslednost. Mnoga podjetja z veliko pompajo napovedujejo nov okoljski program in nato tiho zmanjšajo financiranje. Potrošniki se spomnijo oglasov, ki oglašujejo program, vendar ne preverjajo, ali je podjetje sledilo. Poleg tega bi morali potrošniki pogledati prakse podjetja v tujini, zlasti v državah, kjer so okoljski zakoni ohlapni. Če trditve podjetij o zdravih okoljskih praksah v tujini ne veljajo, je podjetje verjetno zeleno.