Kaj je Gecko Tape?

Gecko trak je eksperimentalni material, ki ga je leta 2003 razvila mednarodna skupina znanstvenikov iz Združenega kraljestva in Rusije. To je površina traku, prekrita z nanoskopskimi dlakami, ki je namenjena povečanju površine. Gekonski trak še ni bil izpopolnjen, ko pa je, bi lahko ljudem omogočil, da hodijo po stenah in stropih kot gekoni.
Gekon je impresivno bitje. Vso svojo težo lahko prenese na vodoravno steno le z enim prstom, kar je v primerjavi z velikostjo telesa majhno. Lahko se premika hitreje kot meter na sekundo vzdolž molekularno gladke površine, kot je polirano steklo. Skrivnost je v van der Waalsovi sili, medmolekularni sili, ki se pojavi, ko se molekule obnašajo kot majhni magneti, ki se privlačijo druga proti drugi. Za njegovo dobro izkoriščanje je potrebna velika površina, ki jo imajo gekonske noge.

Gekonove noge so prekrite z majhnimi dlačicami, ki uporabljajo kapilarno delovanje in van der Waalsovo silo, da se držijo sten. Vsak las je širok približno 200 do 500 nanometrov. Šele v zadnjem desetletju je bilo znanstvenikom mogoče izdelati umetni material, kot je trak gekona, s tako majhnimi dlakami. Lepilna moč centimetra gekonove noge je približno 10 Newtonov, podobno kot pri traku gekona.

Dlake gekonov so narejene iz keratina, vendar so znanstveniki uporabili poliimid vlaken za izdelavo svojega gekonskega traku, ker je z njim lažje delati v tem obsegu. Prvotno so kot substrat za dlake v traku gekona uporabljali silikonsko rezino, vendar je bilo ugotovljeno, da lahko fleksibilni substrati bolje kompenzirajo neravne površine in večkrat povečajo moč oprijema.

Težava z umetnim trakom za gekone je, da mu za razliko od pristnih gekonov po nekaj uporabah zmanjka moči. To je zato, ker poliimid ni hidrofoben kot keratin, in atomsko tanki filmi vlage na površinah povzročijo, da se njegovi lasje sčasoma zmočijo in zberejo skupaj. Keratinske dlake na stopalih gekona omogočajo živali, da teče po vlažnih tleh in nato takoj po ravni površini, kot je steklo, na veliko začudenje znanstvenikov o materialih. Projekt gekonskega traku je del večjega področja, imenovanega biomimetika, v katerem znanstveniki in inženirji uporabljajo živali kot navdih za nove materiale in naprave.