Pester list je tisti, ki ima poleg zelene vsaj še eno barvo. Rumena, smetana in bela so najpogostejše barve, ki jih najdemo na pestrih listih, možne pa so številne druge. Dodatna barva se lahko osredotoči okoli roba lista ali se pojavi v žilah, pikah, črtah ali lisah na listu. V večini primerov so barvna področja nepravilne ali neenakomerne oblike. Pestri listi kažejo na pomanjkanje klorofila.
Klorofil a in klorofil b sta prevladujoča pigmenta, ki sprejemata svetlobo in jo odbijata nazaj kot zelena. Rastline z različnimi odtenki zelenih listov imajo v vsakem listnem območju različne količine klorofila. Rastline, ki imajo na listih druge barve kot zelene, na teh območjih nimajo klorofila – običajno prevladujoči pigment klorofila prevladuje drug pigment. Študije kažejo, da je večja verjetnost, da je pester list v svojem tkivu šibkejši od zelenega in je bolj dovzeten za težave, kot je okužba z žuželkami. Vendar pa lahko pestre rastline uspevajo, če je zanje dobro poskrbljeno, in lahko dodajo zanimive možnosti oblikovanja sicer zelenim pokrajinam.
Na primer, rastlina Strobe ali Strobilanthes dyeranus s svojimi svetlo vijoličnimi in modrimi toniranimi pestrimi vzorci listov naredi privlačno obrobo na vrtu. Eksotične barve v središču dolgih, širokih zelenih listov skoraj izgledajo, kot da bi bile naslikane s pršilom. Rastlina Tricolor Oyster ali Tradescantia spathacea ima bolj nežen, pester videz listov. Ima dolge, tanke zelene liste, vzdolžno črtane v bledo vijolični in beli barvi. Pestre kavčukaste rastline, Ficus elastica, imajo široke, naključne rožnate barve na nekaterih svojih sicer popolnoma zelenih listih.
Srednja pestrost se nanaša na pester list, ki ima barvo na sredini, medtem ko se izraz obrobna pestrost nanaša na barvo, ki meji na rob. Antofilni pigmenti tvorijo rumenkaste barve, antocianinski pigmenti pa tvorijo rdečkaste tone. Rastlina banane Musa Siam je še posebej osupljiv in dramatičen primer rdeče pestre rastline – lahko zraste do 15 čevljev (4.572 metra) visoko. Njegovi listi in stebla imajo rdečo barvo, ki postaja globlja, ko je temperatura višja. Rastline banan Musa Siam imajo lahko tudi nekaj rumenih in belih površin.