Herbicidi so zapletene kemikalije in njihov način delovanja je v veliki meri odvisen od vrste, ki se uporablja. Obstajata dve glavni vrsti herbicidov ali zatiralcev plevela – pred vznik in po vzniku. Herbicidi pred vzniki uničijo rastlinsko življenje, medtem ko seme kalijo, medtem ko herbicidi po vzniku uničijo plevel med aktivno rastjo. Obe vrsti zatiralcev plevela sta lahko selektivni ali neselektivni, kar je razlog, da nekateri zatiralci plevela ciljajo na plevel, ne pa na trate.
Lažja razlaga, kako delujejo sredstva za zatiranje plevela, ne da bi uničili trate, je razumeti, kaj je plevel. Plevel je preprosto rastlinsko življenje, ki raste na nezaželenem mestu. Z drugimi besedami, kar se na enem mestu lahko šteje za plevel, se na drugem šteje za rastlino. Herbicidi se uporabljajo za uničenje plevela, ko rastejo na nezaželenem mestu. Z uporabo selektivnega herbicida, ki cilja na širokolistne rastline, na primer, lahko uničimo plevel, ne da bi poškodovali večino trav.
Znanost o tem, kako herbicidi ubijajo plevel, je povezana z rastjo in razvojem celic. Ker obstajajo različne vrste zatiralcev plevela, obstajajo različni načini, kako se znebiti plevela, vendar v bistvu vsi herbicidi uničijo določene rastlinske encime, ki so potrebni za rast. Obstajajo tudi različne vrste rastlinskega življenja in ker se travnate rastline razvijajo drugače kot širokolistne rastline, se različno odzivajo na različne zatiranje plevela. Medtem ko nekateri herbicidi uničijo plevel, ne da bi poškodovali travo, bodo drugi uničili vse rastline.
Neselektivni herbicidi so kategorija sredstev za zatiranje plevela, ki uničujejo plevel, travo in v bistvu vse rastline. Roundup® je primer neselektivnega herbicida priljubljene blagovne znamke. Ko se uporabljajo, neselektivni herbicidi uničijo vse rastline, vendar še vedno ostanejo uporabni za območja, kot so terase, sprehajalne poti in dovozi, kjer je rast rastlin nezaželena. Pri uporabi neselektivnih herbicidov je potrebna previdnost, saj lahko poškodujejo grmovnice, drevesa in druge bližnje rastline, s katerimi bi lahko prišli v stik.
Če želite uspešno uničiti nezaželene širokolistne rastline, kot so rakovica, detelja, regrat in osat, ne da bi uničili travnate rastline, ki sestavljajo želeno trato, izberite selektivni herbicid. Ti bodo napadli širokolistne rastline in tako uničili plevel, ne da bi pri tem škodovali travi. Ker se načini uporabe razlikujejo glede na vrsto uporabljenega sredstva za zatiranje plevela, se prepričajte, da natančno preberete navodila proizvajalca za uporabo izdelka, preden uporabite katero koli sredstvo za uničevanje plevela.