Bacillus thuringiensis (Bt) je bakterija, ki živi v tleh, ki se naravno pojavlja tudi na površini nekaterih rastlin in v črevesju nekaterih gosenic. Pogosto se uporablja kot pesticid na vrtovih. Bacillus thuringiensis nima vpliva na ljudi, prostoživeče živali in koristne žuželke ali ga sploh nima, zato velja za okolju prijazno.
Leta 1901 je japonski biolog Shigetane Ishiwata prvič odkril Bacillus thuringiensis, ki ga je imenoval Bacillus sotto. Bakterijo je leta 1911 ponovno odkril nemški biolog Ernst Berliner, ki ji je dal današnje ime po nemškem mestu Turingija. bakterija je tesno povezana z Bacillus cereus, drugo bakterijo, ki živi v tleh, in Bacillus anthracis, ki povzroča bolezen antraks.
Bacillus thuringiensis se kot pesticid uporablja od poznih dvajsetih let prejšnjega stoletja, vendar se je široko uporabljal šele v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, verjetno zaradi težav z diklorodifeniltrikloroetanom (DDT), široko uporabljenim pesticidom v začetku 1920. stoletja. DDT je zelo strupen za vodne živali, ptice in sesalce, vključno z ljudmi. Povezujejo ga z astmo, rakom, sladkorno boleznijo, nevrološkimi težavami in reproduktivnimi težavami pri ljudeh in se ne biološko razgradi zlahka.
Zdi se, da je Bacillus thuringiensis varen za ljudi in prostoživeče živali. Običajno ga škropimo po pridelkih, vendar so bile od osemdesetih let prejšnjega stoletja nekatere rastline, vključno s sortami tobaka, koruze in bombaža, gensko spremenjene za izražanje toksinov B. thuringiensis, kar omogoča zmanjšanje uporabe pesticidov. Ta genska sprememba preprečuje poškodbe žuželk, ki niso plenilci pridelkov, in dostavi visoke doze toksina vsem škodljivcem, ki pojejo rastlino. Nekatere težave, ki izhajajo iz uporabe B. thuringiensis, vključujejo evolucijo škodljivcev, odpornih na toksin, in občutljivost posevkov Bacillus thuringiensis na sekundarne škodljivce, ki niso tarče toksina.
Obstajajo tudi druga možna vprašanja, povezana z uporabo Bacillus thuringiensis v pridelkih, čeprav so sporna. Nekateri raziskovalci trdijo, da so pridelki koruze B. thuringiensis potencialno usodni za metulja monarh. Druga sporna trditev proti modificirani koruzi B. thuringiensis je, da kontaminira naravno populacijo koruze.
Pred kratkim so nekateri raziskovalci predlagali možno povezavo med Bacillus thuringiensis in motnjo kolapsa kolonije (CCD), pojavom, pri katerem čebele delavke nenadoma izginejo iz svoje kolonije. CCD je resen kmetijski problem po vsem svetu, ker so čebele opraševalke za številne pomembne pridelke. Nobena od pomislekov glede uporabe B. thuringiensis ni bila utemeljena, vendar tudi niso bila pozitivno ovržena, raziskave o dolgoročnih učinkih toksina pa še potekajo.