Japonski javor bonsaj je javorjevo drevo, ki ga vrtnarji pomanjšajo v starodavnem japonskem slogu bonsajev. Nekateri zgodovinarji verjamejo, da so se bonsaj začeli na Japonskem približno leta 200 AD; drugi mislijo, da se je na Kitajskem začelo prej. Čeprav se za bonsaj izberejo številne sorte javorja, je običajno prednostna sorta japonski javor ali acer palmatum. Japonski javor, ki izvira iz Japonske in Kitajske, je običajno odlična rastlina za tehniko bonsaj, saj je živahna rastlina z nežnimi, praproti podobnimi listi. Palmatum se nanaša na njegove ročno oblikovane liste, dlanasto režnjene s petimi, sedmimi ali devetimi izrazito koničastimi režnji.
Mojstri bonsajev ovirajo japonski javor z manipuliranjem rastline na različne načine. Preprosto dajanje drevesa v majhen lonec ne zmanjša samodejno njegove velikosti in bo kmalu preraslo lonec. Tehnika bonsaj uporablja majhne lončke, skupaj z obrezovanjem vej in korenin rastline, da zavira njeno rast. Ožičenje drevesnih vej med drugimi postopki ustvarja čudovite oblike dreves bonsajev. Japonski javor je primeren za to manipulacijo, zato ga pridelovalci pogosto izberejo.
Običajno vrtnarji kupujejo japonske javorjeve bonsaje kot uveljavljene rastline. Vrtnar lahko običajno kupi rastline bonsaj japonskega javorja kot semena, sadike, cepljenke, potaknjence mehkega lesa ali rastline v posodi. Včasih semena ne ustrezajo matični rastlini, kar pomeni, da lahko pridelovalec bonsajev izgublja čas za nezaželeno rastlino. Tudi potaknjenci iz mehkega lesa japonskega javorja se pogosto ne ukoreninijo in izkušeni pridelovalci so običajno potrpežljivi pri vzgoji teh javorjev do zrelosti.
Bonsai običajno potrebujejo več zalivanja kot večina sobnih rastlin ali rastlin v posodah, včasih potrebujejo vodo dvakrat ali večkrat na dan, odvisno od dejavnikov, kot so izpostavljenost soncu, vlažnost in veter. Čeprav nekateri vrtnarji svetujejo ljudem, naj svoje rastline bonsajev zarosijo, je pršenje običajno neučinkovito pri dvigu vlažnosti. Mojstri bonsajev predlagajo, da pod lonec za bonsaj postavite plitvo posodo s kamni, nato pa posodo za skale napolnite z vodo. Ko voda izhlapi, drevo vlaži ves dan. Japonski javor bonsaj se pogosto dobro odziva na to zdravljenje.
Japonski javor bonsaj se običajno pognoji s počasi sproščajočim se gnojilom z visoko vsebnostjo dušika, potem ko pokaže novo rast. Nekateri strokovnjaki predlagajo gnojenje drevesa bonsaj vsaka dva do tri tedne, medtem ko drugi priporočajo le enkrat na dva meseca. Strokovnjaki na splošno opozarjajo, da dreves japonskega javorja ne bi smeli gnojiti v najbolj vročih tednih poletja, jeseni pa rastlina potrebuje gnojilo z nizko vsebnostjo dušika.
Če je vrtnar previden, lahko oblikuje japonski javorjev bonsaj v skoraj vsakem bonsajskem slogu. Bonsajeva drevesa so krhka in občutljiva na lomljenje; zato sta za začetnike običajno najlažja dva temeljna stila bonsajev – formalno pokončno in neformalno pokončno. Drugi slogi vključujejo poševno, polkaskadno in kaskadno. Japonski bonsaj rdečega javorja je mogoče usposobiti v polkaskadni slog, vendar so krhke veje in deblo japonskega rdečega javorjevega bonsaj drevesa bolj dovzetne za zlom s tem slogom.
Za razliko od nekaterih rastlin bonsaj je javor bonsaj rastlina na prostem. Strokovnjaki navadno pozivajo lastnike rastlin, naj zaščitijo japonske javorjeve bonsaje pred soncem in vetrom, ker se listi zlahka opečejo od sonca in vetra. V nekaterih podnebjih to ni problem. Za nasvet se posvetujte z lokalnimi mojstri bonsajev.
Listi japonskega javorja imajo različne čudovite barve od svetlo zelene spomladi do rdeče, rumene ali oranžne jeseni. Druge sorte japonskega javorja imajo rdeče liste skozi celotno rastno sezono. Japonski javorjev bonsaj kljub svoji velikosti predstavlja čudovito jesensko predstavo. Javorji so listopadni, pozimi odvržejo liste.
Tehnično se japonski javor nanaša na Acer palmatum in Acer japonicum ter njune sorte, nekateri pa vse javorje iz Azije imenujejo japonski javorji. Obstaja na tisoče sort javorja, ki se gojijo iz Acer palmatum. Mojstri bonsajev pogosto cepijo manj odporne javorje na močan koreninski sistem japonskih javorjev.