Za učinkovito prepoznavanje rastlin pomaga, da se seznanite z njihovimi specifičnimi značilnostmi, kot so velikost, formacije listov in cvetovi. Pravilna identifikacija je koristna pri razumevanju, kako določena rastlina raste in kako skrbeti zanjo. Pri nekaterih rastlinah, kot so drevesa, identifikacija morda ni tako preprosta kot pogled na njihove cvetove. To še posebej velja za drevesne sadike, drevesa, ki so že zdavnaj prestala začetno fazo cvetenja ali drevesa, ki sploh ne cvetijo. Pri tej identifikaciji lahko pomaga izraz pernato, kar pomeni peresni ali deljeni listni vzorec.
Zaradi tega je pogosto lažje pogledati proti listju, da bi ugotovili identiteto drevesa, na primer s pernatimi listi. Pravzaprav so listi pogosto osnova za identifikacijo rastlin. Listi imajo običajno dva dela: rezilo in pecelj ali pecelj. Steblo pritrdi rezilo na steblo ali vejo rastline. Listi imajo lahko eno samo nerazdeljeno rezilo ali eno, ki je razdeljeno na dele.
Najpogostejše značilnosti, ki se uporabljajo pri identifikaciji listov, so preprosti in sestavljeni listi. Pri enostavnih listih rezilo ni razdeljeno na lističe, medtem ko so sestavljeni listi. Preprosti listi imajo eno listno ploščo, s pecljem ali brez. Sestavljeni listi imajo več kot eno listno ploščo s kompleksnimi peclji ali brez njih.
Ko poskušamo prepoznati rastlino po njenih listih, je običajno treba preučiti značilnosti listov. Kot pri mnogih rastlinah imajo drevesa iste vrste enake ali podobne lastnosti, kot so velikost, oblika in barva. Vendar se bodo te značilnosti pri različnih vrstah razlikovale od enega drevesa do drugega. Robovi listov, na primer, se lahko razlikujejo od gladkih do nazobčanih.
To je razlog, zakaj je identifikacija listov pomembna, in tu se pojavi izraz pernati. Značilnost žil, ki so značilne za liste, pomaga določiti identiteto. Na primer, listi z vzporednimi žilami potekajo na enaki razdalji drug od drugega. Pernati listi imajo osrednjo sredino s stranskimi žilami. Ta izraz se uporablja tudi za opis pernatih značilnosti ob straneh peclja. Palmasti listi pa se razvejajo z različnih točk.
Na splošno imajo vsi preprosti listi enake dele. Enostavni drevesni listi vključujejo brestove, javorje, hraste in dren. Hrastov list je dober primer preprostega pernatega lista. Pernato sestavljeni listi imajo več lističev, ki rastejo z več mest vzdolž peclja. Jesen je dober primer listov, ki so pernato sestavljeni. Mnoga druga drevesa imajo pernate liste, ki so sestavljeni, vključno z drevesi hikorija, oreha in rožičev.