Element kotlička je del električnega kotlička, ki dejansko pretvori električni tok v toploto in tako segreje vodo v kotličku. Element se običajno nahaja na dnu kotlička. Nekateri kotli uporabljajo elemente, ki spominjajo na cevi in potekajo skozi spodnji del posode. Drugi modeli uporabljajo ploščate elemente, ki neposredno segrevajo dno kotlička. Obe vrsti elementov lahko sčasoma odpoveta in zahtevata redno čiščenje in preprosto vzdrževanje.
Električna energija se uporablja za pridobivanje toplote s prehajanjem električnega toka skozi upor. Upor omogoča prehod električnega toka, vendar kot pove že njegovo ime, ovira nemoten pretok toka. Ko je električni tok prisiljen premagati upor, se del energije električnega toka sprosti v obliki toplote. V električnem kotličku teče tok skozi element kotlička, ki je v bistvu velik upor, in ta proces ustvarja toploto, potrebno za dvig temperature vode.
Najboljši rezultati so doseženi, če je element kotlička nameščen na dnu električnega kotlička. Voda, ko se segreje, naraste. Grelni elementi, ki se nahajajo na dnu kotlička, bodo ogrevali vodo, s katero so v stiku. Ta voda se bo nato dvignila in nastal bo konvekcijski tok, ki bo hladnejšo vodo spustil, da se segreje, in zagotovil enakomerno segrevanje kotlička, polnega vode.
Elementi kotlička so na voljo v dveh osnovnih različicah, cevastih in ploščatih. Cevni elementi potekajo neposredno skozi vodo v kotličku, čeprav so zatesnjeni, tako da električni tok ne more teči skozi vodo v kotličku. Ploščati elementi so običajno sestavljeni iz navitega upora, ki je pritrjen na spodnjo stran plošče na dnu kotlička. Ti elementi segrejejo ploščo, ki nato toploto prenese na vodo v kotličku.
Upori so zelo trpežni in zelo redko odpovejo. Upori v elementu kotlička pa lahko odpovejo po daljši uporabi ali zaradi poškodbe enote. Eden najpogostejših vzrokov za okvaro elementa kotlička je poškodba zaradi udarca, ki lahko zlomi upor ali poškoduje povezave na obeh koncih upora, kar preprečuje, da bi tok pravilno tekel skozi element.
Elementi v električnih grelnikih vode običajno zahtevajo majhno količino rutinskega čiščenja in vzdrževanja. Na grelnih elementih se pogosto kopičijo mineralne usedline. To je grdo in tudi ovira nemoteno delovanje elementa, saj mineralne usedline ovirajo prenos toplote. Naloge so najbolj izrazite, ko je voda v kotličku zelo trda. Nežno čiščenje s krpo in belim kisom bo odstranilo večino mineralnih usedlin.